金文祥率领属下守在半路多时,专程迎他回府准备上等佳宴款待,还有众多河臣陪同敬酒。孙道台在金文祥的授意下,故意向陈潢哭穷,希望陈潢能在皇帝面前美言几句。然而陈潢完全视若罔闻,心心念念着视察河道,金文祥以天色太晚为由回绝,酒足饭饱后给他安排住处。
也正因陈潢油盐不进,金文祥可谓是心烦意乱,师爷出谋划策,既然给钱不要,索性以色诱惑,毕竟美女近身又有多少柳下惠。等到第二天早上,师爷谎称金文祥带兵平息灾民闹事,从而阻拦陈潢出府,并且引他去花园邂逅官妓柔儿,上演英雄救美。
夜里柔儿翻窗入室,师爷以为大计得逞,立马禀告金文祥。怎知当他们闯进房间准备捉奸之时,发现房间内仅有柔儿一人,反观陈潢独自从门外进来,如意算盘瞬间落空。金文祥恼羞成怒斥责师爷办事不力,思及明日就要去白良涧大坝,决定要先下手为强。
陈潢在白良涧巡视时,发现河工居然用熟土筑坝,所谓熟土是指栽种过农作物,之后完全没有粘性,若是遇上汛期必然会冲毁河坝造成严重后果。金文祥见势不妙,声泪俱下跪求陈潢不要奏明皇帝,陈潢也没有继续追究,索性让他清理石料运送高家堰,尽量补偏救弊。
事实上,金文祥事先收买山匪准备杀人灭口,对外宣布陈潢死于灾民暴动闹事。柔儿及时跑去通知陈潢,二人连夜离开河督府,等到假扮灾民的山匪匆忙赶来,已然人去屋空,金文祥勃然大怒,立马通知师爷先将奏折呈交圣上。
临近城门处,柔儿关心陈潢又该如何面对皇帝,想来金文祥早已备妥人证物证,而他空口无凭难以取信。陈潢被柔儿问得理屈词穷,自知有些缺心眼,又不愿弃百姓于不顾,唯有向她请教对策。
负责保护陈潢的御前侍卫回去复命,康熙看过金文祥提交的奏折,为此大动肝火。索额图建议应该立即下令官府沿途捉拿,但是明珠出言质疑,觉得陈潢深受皇帝信任,又怎会为官妓自毁前程,况且他若是借着相府名头也可正大光明带走官妓,没必要连夜逃走,所以诸多疑处尚未查清,还需谨慎三思。
正当康熙传旨让金文祥回奏详情,怎知陈潢突然出现,如实道明来龙去脉,并且供出柔儿身份。当初王光裕自杀之际顾及家眷无法保全,这才留下账本交给柔儿,关键时刻保全性命。
柔儿经由陈潢安排,终于见到皇帝,表明账本里记录着诸多关乎河道水患的贪官污吏,她希望皇帝能够赦免全族,斩杀靳辅。陈潢急忙出言反对,强调靳辅是为国为民的好官,康熙答应赦免王家,却没有答应滥杀无辜,至于如何定罪靳辅还需依照国法,他提醒柔儿应该好好看看账本内容。
随着队伍到达阖城之后,康熙命令官兵大张旗鼓张贴公告,明日午时黄河大坝监斩靳辅。郭河叔和靳治豫等人感到震惊,一则是靳辅居然还活着,其次是没想到靳辅沦为罪臣,死期将至。
当晚陈潢带着酒菜去找靳辅,直至次日将要行刑,他又冲出来冒死请求皇帝停刑。陈潢认为靳辅贪污查无实据,失守河防也罪不至死,黄河大堤溃决本就是天灾人祸,怎可让靳辅独自承担,否则所有河臣都得定罪,京师大臣亦有推卸之罪,就连皇帝都有失察之责。关键时刻,柔儿匆忙赶来大喊刀下留人,愿意出示河务账本证明靳辅清白。
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