自从孝庄皇太后去世,康熙整日待在灵堂不出,赤脚睡席,胡发不剃,如此过了两月有余,文武百官心急如焚。明珠和索额图让大家赶紧想些办法,然而康熙就像是深扎灵堂里,就算是太子去求也被打得头破血流。
徐乾学野心膨胀,为能在朝中立足,主动登门拜访索相府出谋划策,凭此计可保其荣华富贵又无后患。尽管索额图是半信半疑,可他也只能暂且听之,答应徐乾学如果献计管用,以后官途畅通,至少是刑部尚书。
隔天清早,索额图召集大臣们强行闯入灵堂,愣是将康熙抬了出来。康熙没有降罪索额图和明珠,传旨继续拨钱练兵,以及将靳辅、陈潢逮问入京。明珠闻言震惊不已,索额图亦是有些茫然,没想到徐乾学竟能神通到这等地步。
旨意下达后,众河道官员生气又寒心,意欲联名上奏皇帝为靳辅求情。靳辅委婉拒绝大家的好意,就算他们集体辞官都无法改变皇帝决定,所以希望在场河臣都能明白,只要是一日为河臣,终生与黄河生死与共。
陈潢给所有人分配明年河道上的工程,主要是解决清江浦至入海口被淹民田的问题,靳辅格外强调在新河督到来之前,河臣务必要坚守本分不忘初心。此话落,众人齐声祝靳辅和陈潢渡新春,他们近十年来的风雨共济,全都化作这一句吉祥。
反观郭琇捧着奏报来找徐乾学,全程阿谀奉承,肃然一副小人嘴脸。而他时至今日还是老调重弹,无非就是关于河道的大小糟心事,以此作为证据给靳辅定罪。徐乾学批评郭琇蠢货,继而让他往折子里写明靳辅陈潢党附明珠,如此就能坐实这个莫须有的罪名。
郭琇听完敬佩不已,紧接拿出一份各地官员名单,全都是想要投靠徐乾学混出路。徐乾学嘴上说着皇帝痛恨党争,实则他心里清楚满朝官员都有自己的盘算,同样皇帝也需要这些人互相遏制,又怎能稳坐皇位,何况他也期望着有朝一日位极人臣。
大年除夕之夜,陈潢独自坐在桌前借酒浇愁,等到靳辅端来热腾腾的饺子,发现他已醉的昏睡不醒。曾几何时,陈潢坐在靳辅身边发呆,此刻他望着门外大雪,心事沉重。厨房里的仆人们都为靳辅感到不值,瓜尔佳氏明白迟早会有今日,但是她支持靳辅和陈潢的选择。
胤褆出宫来探望明珠,尚未察觉到朝廷变动,稍有不慎都会祸连明家。明珠叮嘱胤褆要全心全意为皇帝办事,绝不可得罪太子,胤褆临走前疑惑不解,始终没有领悟到明珠的用心良苦。与此同时,康熙睹物思人,宛如垂垂老矣的帝王,体会着高处不胜寒。
新春过后第二日,靳辅和陈潢戴枷启程上路,百姓们长街相送,从桥头追到桥尾,令人为之动容。也正因这般深受百姓爱戴,明珠都觉得惋惜,像是靳辅陈潢都要被抓,以后还有何人会当忠臣为朝廷卖命。
京师变天,火烧眉毛,高士奇已然顾不得靳辅,皇帝要调查淤田案,若是保住元凶太子,想来就要有人成为替罪羊。明珠和索额图不同之处,在于他虽是谄臣,却绝非奸臣,既然奸臣非要闹个天翻地覆,大不了和对方同归于尽。
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