徐乾学在翰林院并无多少建树,可他受到康熙提拔,摇身一变成为钦差大人,奉命审讯金文祥。康熙叮嘱他若是办好会有重赏,务必要凭良心定案,徐乾学谨遵圣旨,殊不知自己深陷泥潭,若是想要出来等同难上青天。
随后徐乾学见到金文祥,软硬兼施逼他交代王光裕的死因,总督府的火灾以及河工段上的银两去向。奈何他还未彻底买入官场的新人,完全比不得金文祥老奸巨猾,所以金文祥全程踹明白装糊涂,反问徐乾学到底是明相的人,还是索相的人。
显然这句话是个圈套,徐乾学根本没有听出来,表示自己身为读书人,绝不会和党派之争同流合污。此话一出,金文祥一口水喷向徐乾学,气得他命人继续用刑,继而坐在门外直擦冷汗。
索额图和明珠等待皇帝召见之时,依旧不忘针锋相对,表面恭维心里盘算。高士奇将长沙用兵的策略改正后送去给索额图,听到他在即兴作诗,立马毛遂自荐提出为其佳作润色。索额图是个善于打仗的武将,腹中墨水不多,自然需要装装文人撑面子,便带着高士奇直奔书房,拿出自己创作多年的不完整的诗句,让他务必改得尽量有文化还不能露出破绽。
当晚徐乾学被索额图传召入府,自以为抱上皇帝的大腿,也就能够远离这些相爷。然而索额图居然学着康熙和金文祥问出同样问题,警告他在外面说的话做的事,自己知晓得清清楚楚,若是想要瞒天过海必然不可能。
何况索额图稳坐相位多年,朝堂势力耳目众多,徐乾学在他眼里如同蝼蚁,三两句话就能吓得他胆战心惊。徐乾学后知后觉自不量力,急忙跪下求饶,当真认为皇帝派给他的任务是烫手山芋,唯恐稍有不慎遭受灭门之灾。
最终徐乾学听从索额图的安排,又一次去见金文祥,并且是满脸笑意地赔罪恭维。反倒是金文祥突然改变主意,执意要拽徐乾学下水,如实道出自己贪污害死王光裕,乃至河工饷银都成为索额图的囊中之物。
徐乾学察觉到异样,阻止金文祥继续说下去,但是金文祥还在喋喋不休,公开索额图的狼子野心。话还没说完,徐乾学举起惊堂木砸向徐乾学的脑袋,看着他倒地昏迷不醒,瞬间欲哭无泪。
武官施琅驻守京师多年当闲差,可惜求门无路,花钱给各个官员送礼,犹如石沉大海,到头来没有见到皇帝,甚至还招惹笑话。明珠对施琅遭遇感同身受,索性送给他一句劝告,眼下真正能够关照他的人坐在南书房,施琅闻言恍然大悟。
康熙夸赞索额图的奏报有所进展,可当真正看到他诗作后面的批语,终于忍不住捧腹大笑。索额图强忍着怒火回府教训高士奇,叱骂他故意戏弄自己,一句“擂鼓四通”在皇帝面前出尽洋相。
这天夜里,徐乾学奉命杀人灭口,直至金文祥咽气,随后便向皇帝复命,坚称金文祥是忧思过重、心力憔悴暴毙,从而隐瞒其中实情。康熙失望至极,没想到自己寄予厚望的探花郎居然合伙欺瞒,令他当即愤怒暴走,直呼孤家寡人。
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