高士奇联合明珠对阵索额图和伊桑阿等人,话没说几句就爆发激烈争吵,刑部公堂之上混乱不堪,已然成为六部官员的角斗场。康熙听得怒火中烧,最终忍无可忍踹翻桌椅,呵斥众臣,继而愤愤离去。
当晚索额图回到府里,数落心腹们不该与明珠争吵,以至于落入明珠圈套。可是大家也没有办法,毕竟明珠话里话外暗指太子,倘若当真将太子曝光出来,恐怕国本动摇,储君地位不稳。想来这件事情引起康熙警惕,索额图后悔应该早做筹谋,心情瞬间沉重。
康熙四十二年五月,索额图勾结太子谋权篡位无果,反被高士奇弹劾检举。康熙下令囚禁索额图,直至同年九月赐死。然而这些都是后话,此刻明珠和高士奇还是自身难保,尽管二人豪言壮志,宁死也要把索额图拉下马。
等到第二天,高士奇跑去质问徐乾学为何不顾兄弟之情,为己利而害忠良,如今看到他真实的丑恶嘴脸,只觉得可悲又可恨。高士奇警告徐乾学以自己为鉴,皇帝能让他在百官面前风光无限,也能让他落入囚牢绝望等死,没有任何人能够永得恩宠。
徐乾学心知肚明,连忙询问高士奇有何对策,岂料高士奇居然建议让他在皇帝面前为自己美言。意识到高士奇的真正来意,徐乾学态度骤变,重提旧事,对他各种奚落,昔日兄弟彻底闹翻脸。
康熙借着高士奇收买小太监的事情,特地给索额图演一出杀鸡给猴看的戏码。小太监被召唤到康熙面前,趴在地上战战栗栗,如实交代自己收受高士奇的小金豆,完全是为孝敬家中母亲。
原本小太监是抱着必死之心,恳求康熙能够保全母亲性命,康熙念在他一片孝心的份上,没有做出任何责罚,只是让他出宫给母亲养老。待小太监离开后,康熙吩咐梁九功给高士奇传口谕,紧接又含沙射影索额图。
奈何索额图是揣着明白装糊涂,明明知道康熙是在警告自己,可他依旧把话题转移到高士奇和明珠身上。反观梁九功如实传达口谕,认为高士奇喜欢耍小聪明,顶多算得上博学多才,绝非奇人,所以大清有他是锦上添花,没有他也照样运转。
也正因康熙的这番话,高士奇忽然大彻大悟,终究是自己耍聪明过头,显然忘记谁才是真命天子,坐在皇位上主宰着众生。高士奇连夜去找明珠,提醒明珠若是有安插在索额图身边的官员,就让这些人狠狠参奏他和明珠二人,唯有置之死地方能后生。
康熙顾及靳辅乃是国之忠臣,虽在不知情的情况下遭人利用,且难逃失察之罪,但是功过相抵,遂革除靳辅职务。梁九功宣读完圣旨都觉得匪夷所思,劝说靳辅捡回一条命,应当为自己早做打算。
靳辅依然挂念着还被软禁的靳辅,跪在宫门外求见皇帝,全然无视文武官员们的非议。梁九功向康熙汇报高士奇昨晚归家,不过多时就遣散奴仆,写了一副对联,康熙为此决定让高士奇休致回籍,明珠交由侍卫处酌情留用免除死罪。
一连多日,康熙对靳辅避之不及,靳辅失落往回走路上遇到索额图,希望他能代替自己告诉康熙,倘若杀了陈潢这样的大才,就算是皇帝也都难逃史笔如铁。索额图劝说靳辅失败,听着靳辅的话,不免陷入沉思。
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