太子纨绔无德,朽木不可雕。众皇子蠢蠢欲动,争储之势渐起。大皇子胤褆勤学兵法,苦练武艺,想要引起康熙注意,反而招惹太子妒忌。太子要和大皇子比试,康熙欣然同意,并且呵斥旁人不得干预。
原本胤褆是有回击之力,可他束缚于君臣之分,最终被太子揍得鼻青脸肿。如此看来,胤褆勇而无谋,亦无胆量,完全不符合康熙心里属意的太子。康熙将胤褆遣送回西山军营,交代他务必练好兵马,以彻底打消他的妄念。
徐乾学得到乾隆重用后,为其引荐门生郭琇,也令郭琇获得铁面御史的美名。康熙委派徐乾学担任刑部主判官,负责审理淤田案。倘若淤田案想要查出真相,替罪羊必不可少,康熙欲借此机会稳固太子位,顺便清理朝堂恶首。
明相设宴款待宾客,高士奇亲笔题字贺寿。郭琇突然到访,当众宣读准备递交给皇帝的弹劾书,列数明珠累累罪行,在场众人无不骇然。今日寿宴草草结束,明珠满腔怒火无处宣泄,还要带着索额图和高士奇入宫候旨。
九卿房内,索额图喜笑颜开,热情向高士奇展示鼻烟,高士奇无心欣赏,频繁看向旁边的明珠,只见他坐立不安,诚惶诚恐。太监总管奉命宣召高士奇和索额图面圣,反观明珠则是被通知回府休息三日,未再多言。
天至阴雨连绵,百尺宫墙泠寒,以往走过无数次的青石板路,此刻在明珠面前显得扑朔幽深。康熙乘着龙辇从旁经过,全然无视明珠投来的目光,君臣关系到了这等地步,昔日情分已是荡然无存。
自从郭琇大闹寿宴之后,言官们闻着味的蜂拥而至,漫天奏报皆是状告明珠贪赃坏法,结党营私。高士奇忌惮皇威不敢欺瞒,唯有承认奏报内容全是实情。索额图认为应当斩杀明珠才能平息众怒,可高士奇连忙阻止,恳求皇帝法外容情,没有必要大动干戈。
当夜明珠前往高士奇家里,知晓他已是墙倒众人推,高士奇借着晋书典故暗示明珠散尽家财或许能够保命。没过多久,索额图奉旨查封明珠家产,并且将明珠亲眷软禁,警告下属们不可冒犯。
随后索额图来到明珠房间里,代替康熙提出几个问题,明珠逐一回答,澄清靳辅没有党附之嫌,也不会连累其他官员。索额图透露康熙已经知道明珠在背后喊他康老三,明珠以为是高士奇泄密,看到索额图否认才算落下心头大石。
两位老臣半生针锋相对,直至今时今日还不忘互相吐槽,明珠提醒索额图该是明哲保身,索额图闻言面色凝重,带着唏嘘感叹,继而跟他透露康熙降罪的真正原因。明珠治民理财有功,心计谋略更甚,可若是他还在朝堂,大皇子胤褆始终贼心不死。
索额图言罢准备离开,忽然听到明珠豢养的鹦鹉骂他,于是提着鸟笼扬长而去,直奔上书房向康熙汇报抄家过程。明珠入仕多年贪财纳贿,金银布匹数不胜数,居然还私藏收礼账本,诸多官员都在其中。
康熙让高士奇解释账本上为何会有他的名字,高士奇承认前些日给明珠题字贺寿,只不过那幅字看似是“牧爱”,实则是收受贿赂的“收受”,可见其书法造诣颇高,难辨真假。也正因如此,康熙没有继续追究,革去明珠高官厚禄,降职为散秩大臣。
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