学子拜相之事传进皇宫,康熙表面是不动声色,暗地里密切关注。明相府闭门不见客,惹得学子们怨声载道,继而投拜索相府。索额图并非来者不拒,也是从中仔细挑选,格外注意徐乾学的拜帖,觉得此人善耍小聪明又不会太张扬,只要高中新科进士就会孝敬江南万亩水田。
反观高士奇口出狂言,左右不过万两纹银妄图坐上索相的位置,索额图直接将他拜帖丢出家门。高士奇尚且不明缘由,科举前夕幻想高中后稳步青云,老来封相爷还不忘提携同窗挚友。此话一出,三人立马起誓苟富贵勿相忘,若是都能入朝为官,互相保全,同进同退。
明珠亲自主持贡院科考,所有学子接受搜身陆续进场,为期三天共定三篇文章一首诗,没想到高士奇当天就完成,属实让大家觉得不可思议。然而明珠看不起高士奇这等轻浮之徒,假模假样地恭维几句,直接在他试卷上落墨,没有记录在册。
朝廷大臣都知道索额图和明珠是面和心不和,一位是出身显贵,隶属于正黄旗赫舍里氏,当今太子生母的叔父;另外一位则是寒门仕子,全靠科举翻身抱着皇帝大腿爬到相位,所以索额图从骨子里看不上明珠,却又无法阻止他一而再再而三地破坏自己好事。
当初明珠力保王光裕没有定罪,到后来擅自将靳辅接到京师关在养蜂夹道,现在居然负责监察科考,索额图唯恐他从中提携心腹,以后必然会凝成一股势力。也正因如此,索额图连夜密会伊桑阿等人商议对策,决定联名请旨给王光裕定罪,紧接参奏明珠包庇罪臣。
等到早朝之时,康熙面对众多老臣施压,当场宣布王家三族充军,女眷发卖。可随着圣意下达,其他大臣闻着味地涌来,纷纷弹劾明珠乱政祸国。康熙心如明镜,早已料到会有此局面,只要王光裕定罪,河道总督的位置空缺,自然而然成为大家眼里的肥肉。
若是能够成为河道总督,每年获利油水足,更为关键的,便是掌握生杀大权。黄、淮、运三者相互掣肘,之间密不可分,南粮能否北运主要在于黄河,倘若没有粮草就会造成北方将士寸步难行,如果黄河决口十日,朝廷危亡立见,所以这便是康熙看重黄河的真正原因。
康熙苦思琢磨良久,实在是不明白靳辅请缨治理黄河,忠勇可嘉,怎会冒着生命危险贪污河工的安家费。御史们揣着明白装糊涂,见风使舵,趁机造势,康熙并非是任由老臣玩弄于鼓掌的昏君,继而在朝堂上平息争论,三言两语保住明珠,这件事情彻底翻篇。
索相府师爷奉命去养蜂夹道,为的是能够见上靳辅一面,奈何看守大臣软硬不吃,直言明珠下令防火防盗防索相。索额图听完师爷的回禀,气得整张脸通红,不信明珠还能掀起惊涛骇浪,只要等到科举结束,靳辅押送黄河边斩首,照样报今日之辱。或许是越想越气,索额图通知师爷传令全府,也要来一招防火防盗防明珠。
为能解开心中疑惑,康熙秘密前往养蜂夹道,坐在屋内听着明珠提审靳辅,总算是查明来龙去脉。靳辅为官二十年间,眼看黄河堤坝荒芜,痛心疾首,也甘愿为黄河献出生命,自认无愧于天地,无需明珠替他向皇帝求得恩典。
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