丁宝桢坐镇德州府衙,以免安德海再出什么幺蛾子,赵新一向胆小怕事,只想安安稳稳把安德海打发走,他劝丁宝桢不要得罪安德海,否则安德海不会善罢甘休,丁宝桢根本不在乎,发誓要和安德海斗到底,赵新劝不动他,也只好作罢。
安德海被丁宝桢气得咬牙切齿,假装生病要留在德州,趁此机会好好收拾一下丁宝桢。丁宝桢带李培荣和陈云飞在街上体察民情,看到很多卖苏绣的摊位,丁宝桢以为这是南北方商业往来繁荣之象,他看到一对母女卖的苏绣作品绣工精湛,母女俩气质不凡,不像寻常商人,丁宝桢好奇地上前打听情况。母亲拉起女儿娟儿就走,丁宝桢看出她们有难言之隐,就假扮客商跟到家里。
娟儿出生在苏州府的商人世家,去年父亲带着伙计们北上京城,结果在德州遭遇水患从此杳无音信,娟儿和母亲来德州打探消息,结果一无所获。丁宝桢从娟儿口中了解到洋人的东西大量涌入苏州,导致苏绣严重滞销,商人们只好远走他乡跑销路,丁宝桢拿出身上所有的银子给娟儿母女维持生计,母女俩得知丁宝桢的身份,对他感激不尽,丁宝桢承诺会给她们满意的答复。
丁宝桢早就想开办织造坊,让当地百姓养蚕,他第一时间去找赵新商量此事。赵新正为安德海赖在德州的事一筹莫展,安德海假装生病,终日在妓院寻欢作乐,丁宝桢让他列一张清单给安德海,还把开办织造坊的事说出来,赵新也早有此意,他派吕光全权负责此事。
吕光打着为丁宝桢招募绣工的名义四处找年轻女子,从中挑选几个漂亮的女子送给安德海,娟儿不幸被选上,她亲眼看到安德海的荒淫无度,拒不接受他的赏赐,安德海被她的美貌深深迷住,把自己心爱的玉扳指送给娟儿,娟儿坚决不收,她和石头两情相悦,安德海根本不管,亲自登门来提亲,还带来丰厚的彩礼,扬言要把娟儿娶回家。
石头不同意娟儿嫁给安德海,不想眼睁睁看着娟儿跳进火坑,安德海下令把石头捆起来痛打一顿,娟儿被迫答应嫁给安德海。新婚之夜,娟儿拼死逃出去,然后投河自尽。丁宝桢得知此事,立刻带李培荣和陈云飞前去一看究竟,百姓们都骂丁宝桢以开织造坊的名义骗走女工送给安德海。
赵新误以为这些事都是丁宝桢所为,担心事情闹大不好收场,连夜逃之夭夭,陈云飞查出吕光假借丁宝桢的名义招摇撞骗。娟儿母亲和石头等人来德州府衙告状,陈云飞站出来解释事情原委,他们根本不信,吵着要丁宝桢偿命。
李培荣奉命去抓吕光,吕光搬出安德海相威胁,李培荣根本不听,把他抓到德州府衙受审。吕光百般狡辩,百姓们一致要求杀了吕光,吕光如实交代了所有罪行,丁宝桢扣了他的银子以后,他就去找安德海求助,从小春子口中得知安德海喜欢女人,吕光就投其所好挑选了二十多个女子给安德海送去,吕光还交代了贿赂安德海的官员,并把名单写下来。
丁宝桢下令把名单上的官员全部抓起来,还把吕光关在囚车里示众,百姓们拍手称快,石头向丁宝桢赔礼道歉,娟儿母亲恳请丁宝桢救出那些被抓女子,丁宝桢满口答应,可他人手不够,要先找到赵新去救人,陈云飞担心安德海向慈禧告状,慈禧会迁怒于丁宝桢和丁家,丁宝桢发誓要和安德海斗到底。
明善给丁宝桢写了一封密信,向他转达了奕䜣的想法,奕䜣让丁宝桢放手查办安德海,丁宝桢当即决定处决安德海。安德海想除掉丁宝桢,借此在官员中立威。
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