丁宝桢实地勘察发现修筑堤坝三合土的黏土分量不够,导致堤坝翻沙鼓水,他去找范义问明缘由,范义矢口否认,还拼命推卸责任,他带丁宝桢来到工地检查土质,口口声声称三合土没问题,因为贾庄土质吸水性差,再加上河工压土力度不够,才造成翻沙鼓水,李阿福在一旁听得清清楚楚。
李阿福从工友口中得知范义给了罗子聪一本治水的书,那本事是贾让所写,罗子聪就是按照书里的方法挖开河堤,想拓宽河道缓解洪灾,结果一发不可收拾,李阿福查到范义用来修筑河道的三合土偷工减料,他吓出一身冷汗,范义每年承包修筑堤坝的工程,年年都靠偷工减料大发横财,这根本不是天灾而是人祸。
师爷劝范义给贾庄送点好土,范义坚决不答应,只要丁宝桢听从他的建议让河工加大力度,堤坝就不会有问题,他叮嘱师爷做好假账,应对丁宝桢的检查。范义派人给工地松土,李阿福发现土的粘性越来越差。
金小妹来工地给丁宝桢送饭,丁宝桢把饭菜分给河工,金小妹拼命阻拦,才保住了一盆红薯,丁宝桢叫上齐嵩汝,李培荣和陈云飞一起吃红薯充饥,金小妹心里愤愤不平,丁宝桢让金小妹去陆河村寻找李阿福的妻儿,这是李阿福最大的心愿,只有这样李阿福才能全力以赴修筑堤坝,金小妹二话没说就出发了。
李阿福偷偷收集范义送来三合土,然后一一分装起来留作证据。金小妹辗转来到陆河村,他在灾民中四处打听,终于问出李阿福妻儿的下落,她急忙去找人。丁宝桢没日没夜在工地坐镇,眼看堤坝就要合龙,天上突然下起了大暴雨,河道缺口被河水冲大一倍,丁宝桢冒着大雨去现场封堵缺口。
乔松年冒雨来到工地,他猜到丁宝桢去封堵缺口,立刻赶过去。丁宝桢带人刚来到缺口处,就看到洪水冲毁堤坝滚滚而下,丁宝桢亲自上阵和河工们一起抢险,用身体死死挡住汹涌而下的洪水,乔松年目睹这一幕,心里备受感动。丁宝桢因为在水里泡的时间太长一病不起,乔松年来看他,对他心生敬佩。
经过丁宝桢和河工们的不懈努力,大坝合龙终于圆满完成,缓解了山东百分之八九十的水患。丁宝桢请河工们一起庆祝这来之不易的成果,范义和丁宝桢把酒言欢,丁宝桢心情大好,他端起一碗酒向河工们表示感谢。
金小妹费尽周折终于找到李阿福的妻儿,直接带他们来工地,李阿福激动地热泪盈眶,连连向金小妹表示感谢,李阿福得知此事是丁宝桢安排的,一家三口跪倒在地向丁宝桢谢恩,丁宝桢祝贺他们一家团聚,李阿福想把三合土的问题如实告诉丁宝桢,可他看到范义阴狠的表情,李阿福欲言又止,赶忙找借口岔开话题。
丁宝桢完成任务,带着李培荣和金小妹等人回济南,金小妹和齐嵩汝陪钟春兰逛街,金小妹看中一个定情用的荷包,逼齐嵩汝买给她,齐嵩汝一时不知道如何是好。陈云飞向丁宝桢汇报治理洪水的账目,丁宝桢筹集了二十万两银子,朝廷拨款50万两,这次共计花了50万两,还剩下20万两。丁宝桢顿时惊呆了,这次治水费时费力,才花了50万,以往每年都花70万,丁宝桢当即决定彻查此事。
丁宝桢把剩余的20万两银子退还朝廷,静等朝廷的处理结果,奕䜣收到丁宝桢的奏折,如实向慈禧报告,慈禧气得大发雷霆,要严查往年贪污治水款的人,皇上也下旨严办此事,慈禧下旨让丁宝桢全权负责此事。恩承担心被连累,连夜给邵宇宵写了一封密信,派人亲自叫到他手里。
丁宝桢在衙门坐镇,让人仔细核对治理河道的往来账目,还不许文彬和乔松年回家,让他们在衙门等调查结果,文彬强烈抗议,以为丁宝桢怀疑他,乔松年理解丁宝桢的用意,派人把未查的账目先封上,他们三人耐心等待查账结果。
文彬等得不耐烦,忍不住大发牢骚,觉得丁宝桢再做无用功,应该从宫里查起,丁宝桢仔细核对布政司的账目,没有发现任何异常,就放文彬回家了。范义得知丁宝桢在查账,派师爷传话给邵宇宵,让邵宇宵对丁宝桢用点手段。
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