奕䜣收到丁宝桢的奏折,第一时间进宫向慈禧讲明山东的洪水灾情,数万灾民涌进济南城,丁宝桢已经顶不住了,西北战事频发,国库也没有多少银子,奕䜣想把慈禧修园子的钱给丁宝桢,慈禧坚决不答应,她拿出王廷义弹劾丁宝桢的奏折,一口咬定丁宝桢没有做好应对洪灾的准备,犯了渎职罪,慈禧还要治丁宝桢的罪,奕䜣苦苦规劝慈禧,给她讲明利害关系,慈禧才勉强答应把那五十万两银子赈灾,暂时把王廷义弹劾丁宝桢的折子压下来。
丁宝桢召集四万河工修筑堤坝,他亲自到工地坐镇指挥,乔松年得知此事,急忙赶来帮忙,还大力推荐范义,丁宝桢满口答应,他去现场视察,看到李阿福带着河垒地基,赶忙上前询问,李阿福如实说明自己的想法,这样能让河堤更加稳固,丁宝桢对他的做法赞不绝口,李阿福痛恨官员,以为丁宝桢也是那样的贪官。
朝廷的赈灾款很快就到了,丁宝桢早就派人去南方采买粮食,南方今年也受灾,丁宝桢只好从直隶进粮食,直隶收成不好,得需要些时日才能凑齐粮食,眼看工地的粮食所剩无几,丁宝桢决定让河工们轮流上岗以节省体力,齐嵩汝赶忙去排班。
丁宝桢发现河堤的稳固度不够,就带齐嵩汝去找李阿福请教,李阿福把多年来总结的筑坝经验说出来,丁宝桢当场任命他为工长,李阿福和盘托出心中的怀疑,东明是他的老家,他在修筑堤坝的时候格外用心,还加了材料,他怀疑河坝决口是人为的,苦于没有确凿的证据,李阿福还听说罗子聪生前和范义交情深厚,丁宝桢让他搜集证据。
工地只剩下最后一点粮食,灾民们到工地抢粮,李阿福和河工们拼命阻拦,双方发生械斗,范义把持枪的家丁叫来镇压,丁宝桢及时赶来调解争斗,保证尽快筹集粮食,范义当众宣布拿出两天的粮食暂时应急。
李阿福发现筑堤坝的土有问题,确定范义从中搞鬼。直隶自顾不暇,根本没有余粮给丁宝桢,丁宝桢正在一筹莫展的时候,运往京城的粮食要从河上经过,丁宝桢当即决定把这批粮食截下来,陈云飞担心慈禧治丁宝桢的罪,齐嵩汝更害怕引起民变,丁宝桢权衡再三,下定决心要截漕粮,他立刻上书朝廷。
丁宝桢派国忠带人去码头待命,他亲自去找漕运御史王玉借粮食,把山东的灾情告诉他,王玉断然拒绝,截漕粮是杀头大罪,丁宝桢愿意承担一切罪责,王玉只好答应下来。河工们两天没吃饭了,他们逼齐嵩汝拿出粮食,齐嵩汝拼命安抚大家,丁宝桢及时运来粮食,河工们欣喜若狂,一起去领干粮。
李阿福听说这批粮食是丁宝桢截下来的漕粮,他对丁宝桢佩服得五体投地。慈禧收到丁宝桢的奏折,气得大发雷霆,要把丁宝桢革职查办,奕䜣拼命为丁宝桢求情,慈安也劝慈禧体谅丁宝桢的难处,她才肯罢休。
刚刚修好的堤坝突然翻沙鼓水,李阿福带着河工全力抢修,终于堵住了决口的堤坝,丁宝桢来现场视察,发现黏土有问题,派人日夜坚守工地。
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