阎敬铭深知丁宝桢的个性,劝他不要固执己见,应该审时度势,否则无法再京城的官场立足,丁宝桢不愿意随波逐流。阎敬铭劝他慎重选择,如果先去恭王府拜见奕䜣,就彻底得罪了慈禧,如果直接去皇宫,就失去了奕䜣这个坚强的后盾,丁宝桢想先去感谢奕䜣一直以来的支持与提携,阎敬铭担心奕䜣不肯见他,丁宝桢却满不在乎。
丁宝桢连夜来恭王府见奕䜣,奕䜣拒不见面,派府里的执事在门口等了他一整天,丁宝桢坚持要件奕䜣一面,执事找各种借口推辞,好说歹说才把丁宝桢劝走。丁宝桢本想当面向奕䜣表示感谢,结果碰了一鼻子灰,他只好失望而去。恩承派人送来拜帖,请丁宝桢明天去茶楼见面,丁宝桢带齐嵩汝准时赴约。
丁宝桢把齐嵩汝介绍给恩承,齐嵩汝彬彬有礼,落落大方,恩承相信齐嵩汝会出人头地,而且还会超过丁宝桢。恩承题慈禧传话,让丁宝桢留在京城任职,将来有朝一日得偿所愿入阁为相,这是丁宝桢毕生夙愿,恩承极力劝说他投靠慈禧,丁宝桢发誓效忠皇上,为百姓做事。恩承提醒丁宝桢见了皇上以后再去见一见慈禧,丁宝桢却不买账,还搬出恩承之前陷害他的所作所为说事,恩承气得咬牙切齿,他把丁宝桢支走,然后和齐嵩汝单聊,恩承拿出两千两银票给齐嵩汝,答应瞒着丁宝桢。齐嵩汝把恩承给的银票如数交给丁宝桢,连连向他认错,丁宝桢不再追究,他猜到这张银票是慈禧给的,他被逼无奈只好收下。
丁宝桢一早来到皇宫,他先来见慈禧,恩承正好也在,慈禧肯定了丁宝桢在山东的成绩,夸他的机器局为朝廷长脸了,恩承趁机询问他对洋务的看法,丁宝桢把功劳都推给相关的官员。慈禧步步紧逼,让丁宝桢说出洋务存在的弊端,否则就判他欺君之罪,丁宝桢如实说出了自己的想法,他一一指出各地洋务存在的差距,归根结底就是吏治的腐败,朝廷划拨的银子给各级官员层层盘剥,到了地方的款子所剩无几,百姓们怨声载道。
慈禧很不耐烦,不等丁宝桢说完就打断他的话,丁宝桢只好闭嘴,慈禧想派丁宝桢整顿吏治,丁宝桢只要五年时间,就能把大清吏治整顿一新,慈禧以为丁宝桢想要封赏,恩承趁机推荐丁宝桢去奕䜣掌管的军机处,慈禧正有此意,恩承提醒丁宝桢处处牵制奕䜣,丁宝桢拒不配合,慈禧答应对他论功行赏,三言两语把他打发走了。
慈禧气不打一处来,李莲英出主意把丁宝桢赶回老家,恩承劝慈禧三思,可以利用丁宝桢压制奕䜣的锋芒。丁宝桢权衡再三决定离开是非之地回济南,齐嵩汝劝他不要错失这次入阁拜相的好机会,丁宝桢早已经看透了官场的尔虞我诈,他只想回到山东尽心尽力为百姓做事,齐嵩汝答应陪丁宝桢一起回济南,丁宝桢让他留在京城,只是提醒他将来入仕以后要处处想着百姓,不要以权谋私,齐嵩汝一一记在心里。
皇上派丁宝桢去四川做总督,文武百官议论纷纷,丁宝桢不但没有得到升迁,还被平级调动到土匪猖獗,水患连年的内陆四川,恩承看到丁宝桢被贬,露出得意的笑容。丁宝桢去恭王府拜见奕䜣,想和他谈一谈洋务,奕䜣对他避而不见,还让执事提醒丁宝桢好自为之,不要再过问洋务。
临行前,丁宝桢和阎敬铭喝酒话别,丁宝桢让齐嵩汝送信去山东,让李培荣和陈云飞尽快去四川找他。恩承假惺惺来给丁宝桢送行,并转达了慈禧的意思,丁宝桢顽固不化,丁体常别想进京做官,丁宝桢根本不在乎,恩承还送给丁宝桢一批快马,催他尽快到四川,丁宝桢骑马而去。恩承给齐嵩汝一千两银票,暗示他远离丁宝桢。
丁宝桢日夜兼程赶往四川,沿途看到很多灾民流离失所,他赶忙上前询问,灾民们只顾埋头赶路,对他的话置若罔闻。
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