狄仁杰赴蓬莱赴任,途中发现一具无名男尸,心生疑窦,决意携尸入城细查。然而,城门之下,官兵森严,幸得狄仁杰出示身份得以通行。蓬莱虽无长安之繁华,倒是别有一番静谧之美,市井有序,百姓安居。
据洪亮所述,前任县令因走私之事锒铛入狱,民众却秩序井然,可见其治理有方。马荣瞥见街市女子涂抹白粉,好奇之下向商贩探听究竟,方知此乃当下最为流行的美妆,心里有了主意。
滕坎闻听狄仁杰上任,特来相迎,更邀其参加宜春宴以庆佳节。狄仁杰对滕坎略有耳闻,知他在京畿诗作夺魁,又恰逢今日盛情难却,索性让洪亮先带马荣、乔泰回府,自己独自赴宴。
宴间,滕坎引介夫人银莲,二人恩爱之状羡煞旁人。宾客纷纷向滕坎祝贺诗作夺魁,滕坎一一回谢,狄仁杰也举杯敬酒,气氛十分融洽。歌姬曹安姗姗来迟,一曲并州小调勾起狄仁杰无限遐想,似曾相识之感油然而生。
酒过三巡,狄仁杰醉眼朦胧,起身作辞,临走时听闻宾客议论四漆屏,遂向滕坎探询详情,滕坎却轻描淡写,称此乃家中小事,无需介怀。可是狄仁杰银莲的目光投向长廊处,似乎有鬼魅身影掠过,又见银莲面露慌乱神色,心中疑虑暂且按下。
随后狄仁杰与洪亮检验无名男尸,发现其前胸后背均有致命刀伤,凶手手段残忍,似与他有深仇大恨。洪亮让马荣找来画师为男尸画像,以便全城认尸。因死者曾被麻风病毁容,一时难以辨认身份,恐怕需要些时日。同时,曹安对镜梳妆,回忆多年前险被蓬海帮喽啰欺辱,幸得蒙面人“黑焰”相救,如今遇到狄仁杰,使她心情复杂。
次日清晨,狄仁杰查阅县衙卷宗,惊讶发现蓬莱县令空缺已三月有余,百姓竟无一告状。此种宁静殊为诡异,令他百思不得其解。途经明月坊时,狄仁杰再次听到并州小调,经主事透露,方知唱曲之人正是曹安。
回府后,狄仁杰向洪亮打探曹家之事,洪亮忆起曹鹤仙曾因私铸钱币被抄家,对方与狄父并无交情。马荣街头教训狂徒,归来时为狄仁杰购得新靴,并涂抹白粉以扮美。岂料狄仁杰不解风情,反让马荣归还偷来的钱袋。马荣虽抱怨不已,仍将钱袋丢入男子宅院,以免为狄仁杰招惹麻烦。
此时,三土匪欲绑马荣见山大王霸宗,结果成了手下败将。马荣倒是想要见一见霸宗,自愿被绑进了山寨。霸宗虽为匪首,却盗亦有道,严禁偷窃鳏寡孤独之辈,违者一律废手。马荣出面交涉,警告霸宗遵守王法,因狄仁杰已任蓬莱明府,须维护规矩。霸宗不满,命手下教训马荣。乔泰躲在暗处严阵以待,准备随时出手,未料对方竟提出比试喝酒,恰是马荣强项。
夜幕降临,狄仁杰寻访曹安,试探其身份。曹安避而不谈,为他弹奏一曲琵琶,弦音之中意蕴深长。而滕府发生一起骇人听闻的命案,滕坎仿佛被邪祟附身,手持长刀杀害了心爱的妻子银莲。
滕坎清醒后,魂不守舍地走在街头,不断回忆着血腥片段。最终,他来到县衙门前击鼓,恳求狄仁杰赐他一死。狄仁杰命人先将滕坎安置妥当,随后带着洪亮赶赴现场勘察,在角落里发现一处摆放屏风的残迹。
管家引领狄仁杰和洪亮至偏厅,展示屏风。管家坦言家主购置四漆屏时,画面本为佳偶相拥,然五日前却无端生变,持杯男子竟化作持剑刺向女子的厉鬼。自此之后,四漆屏似被邪祟纠缠,府中不得安宁,更有丫鬟目睹家主被鬼附身的恐怖景象。
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