一连数日大雪未歇,自狄仁杰从地宫出来后,始终陷入昏迷。曹安怀疑狄仁杰是被祭坛影响,提出要连夜离开书馆。李淼安排弟子将狄仁杰抬上马车,曹安独自驾车。狄仁杰梦中见曹安离去,醒来只见马荣和乔泰,唯独没有曹安身影,光有一张字条写着:“车轴已断,我去寻人”八个字。
狄仁杰感觉不对劲,怀疑曹安有危险。果然,客栈里疯癫的阿婆认出曹安捡的木剑,情绪变得异常激动,大喊孙子“魏小宝”的名字,引起狄仁杰的注意。曹安曾在羊皮册里看见关于献祭孩童的记载,狄仁杰抬头发现天有异象,立即与马荣、乔泰返回朝云书馆。
此刻书馆内异常安静,三人躲在正殿角落,目睹一众弟子身着黑袍进入地宫,狄仁杰尾随其后。弟子林树站在正前方,带领大家低头祷告,口中念着晦涩难懂的咒语,眼神充斥着邪恶贪婪,与平日大不相同。
随后狄仁杰凭着记忆找到地宫牢房,发现失踪的男童魏小宝。正当他挥刀劈砍锁链,李淼从旁边走出来,承认自己杀死崔浩然,囚禁了曹安。但他还不等狄仁杰靠近,挥手撒了烟雾就掠走魏小宝,消失得无影无踪,只能听见他的声音。
马荣和乔泰一路厮杀冲进地宫,来时没有瞧见曹安,倒是在书斋的桐油坛子发现老头尸体。此时又来一群弟子挡住去路,马荣和乔泰负责断后,狄仁杰则是赶往真正的祭坛,打断了李淼的祭祀仪式。
为此李淼恼羞成怒,拒不交代曹安身在何处。狄仁杰追问无果,只见李淼服毒自尽,临终前嘲笑狄仁杰就算找到曹安,也只是她的一具尸体。狄仁杰意识到曹安性命垂危,心中焦急万分,却又努力让自己保持冷静,通过回忆推理出位置,终在一面墙洞里发现曹安。
幸好马荣和乔泰及时赶来,三人合力凿开墙体救出曹安,本来意识模糊的曹安逐渐恢复清醒。在曹安的讲述中,案件谜团终于理清。其实曹安从捡到小木剑的那一刻,心里隐隐有了答案,后来在角落里发现了魏小宝,才知道周礼为何而死。
一年前,李淼杀害崔浩然,鸠占鹊巢,并以学馆之名继续招收弟子。而在李淼眼里,这些弟子都是祭品,每逢凶日就会杀人,妄求长生之道。因为弟子们都被李淼洗脑,完全不觉得杀死一名孩童有何不妥。但周礼尚有良知,私下里放了魏小宝,将其带到崔浩然的房间,恰巧就是狄仁杰要拜访的那天晚上。
为了保护魏小宝,周礼背着他从外面倒退至房门口,留下深厚的脚印,最后再用雪球砸门引开曹安,魏小宝趁此机会溜进屋子。原本周礼想以死揭露真相,可惜线索被李淼隐藏,魏小宝只好把檀香丢在门口引人注意。
曹安感觉到李淼对自己产生了怀疑,不得不假意迎合,装作害怕亡灵的样子,找借口连夜驾马车出逃,与魏小宝约定在山下会合。岂料李淼早已识破计谋,不仅抓住了魏小宝,还把她绑在墙洞里,用泥土糊了墙面。
随着时间流逝,空气稀薄,死亡逼近。曹安不惧死亡,唯一挂念就是狄仁杰能够安好。狄仁杰听着曹安的话,内心备受感动,抱着她走出地宫。魏小宝与阿婆相认,送狄仁杰木剑作为礼物表达感谢。经此一事,狄仁杰彻底放下心结,亲自为曹安戴上耳坠,二人紧紧相拥,珍惜这一刻的劫后余生。
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