一时之间,兰坊人人自危,争先抢后在自己身上纹黑焰,唯恐命丧他手。由于小木剑和黑焰标识同时出现,洪亮选择向狄仁杰坦白他兄长就是黑焰,木剑上所刻的“英”字就是代表着大公子狄英。
很快街上又出现两名死者,其尸身伤口大小不一,并非同一种兵器导致,由此怀疑凶手另有其人。果然狄仁杰将嫌疑锁定四位不同身份及职业的男人,他们杀人的原因,竟是死者想要出城,而公告已经说明若有一人擅自离城,黑焰就会随机屠杀一户人家。
所以四人为了活命,也为保护家人的安全,率先对死者下手,他们觉得自己没有错,就连围观百姓都纷纷附和,令狄仁杰觉得相当荒唐,怒拍惊堂木,反问书生可曾想过黑焰若公示杀他全家方可保全县百姓,他是否就会举家自尽而亡。书生呆愣片刻,愤怒责备狄仁杰没有能力抓住黑焰,害得兰坊百姓陷入危险之中。
林藩正式留在明府,狄仁杰则带着洪亮等人巡街,发现全街清冷,店家闭门歇业,偶有行人路过也是步履匆忙,两旁插着黑焰的旗帜以求庇护。原本洪亮是主张向刺史求援派兵镇压,可他看到现在这个样子,终于明白狄仁杰为何会否定这个提议,且不说连累无辜百姓,恐怕整个县衙大牢都装不下这些人。
也正因如此,狄仁杰待在停尸房里推理案件,认为萧纯玉案才是这一系列的开端,他要抢占先机绝不能再被黑焰牵着鼻子走。狄仁杰找郎夫人打听萧纯玉的事情,郎夫人坦言自己很喜欢萧纯玉这个姑娘,长得漂亮且心灵手巧,可惜嫁到郎家后再也没了笑容,甚至从未与郎子圆房,内心始终记挂着曾与她私定终身的楚磊。
可就算是郎夫人再如何气愤,她都没有选择退婚,而是顾念郎家在桐康村是有头有脸的大户人家,实在是丢不起这个人。何况在郎夫人看来,郎家从始至终都没有过错,全因萧掌柜从中作梗破坏了萧纯玉和楚磊,就算是遭了报应也应该落在萧掌柜头上。何曾想桐康村发生这样的事情,狄仁杰感叹若是郎夫人早日成全有情人,或许就不会害得儿子惨死,郎夫人闻言后悔莫及。
现如今,狄仁杰对整个案件有了答案,为确定判断先去找萧掌柜探口风,萧掌柜承认自己知晓女儿与郎家儿子没有夫妻之实。当天夜里,狄仁杰找来了林藩、萧掌柜等人,为他们还原案发经过及真相。
原来萧纯玉本是要借着省亲为由,回家收拾细软与楚磊私奔,偏巧龙三看见楚磊翻窗这一行为。楚磊为保萧纯玉的清誉,故意掳走萧纯玉所制作的纸人,让人误以为萧纯玉是被楚磊挟持,可是龙三早已起了贪念,设计把萧纯玉拖回铺子霸占且杀害,侵吞了她的全部财宝,且向县衙举报楚磊,达成一石三鸟之计。
然而龙三千算万算,没有算到自己在十年后会遭到报复,因他不识字就把萧纯玉的包袱皮留下来包肉擦刀,留下了坐实他是真凶的线索。反观萧掌柜明知女儿极有可能是私奔,为保全脸面,仍是在龙三告发楚磊时起到推波助澜的作用,由于他的一己私欲,害了女儿,也害了楚磊,使楚磊蒙冤多年。萧掌柜知道真相后老泪纵横,当场认罪且被洪亮等人带回衙门。
狄仁杰为应对百姓们对黑焰的恐慌,由县衙出面给所有人配上印有黑焰图案的袖章,唯有他狄仁杰一人没有佩戴,目的就是要引出黑焰来找自己。曹安心情烦闷,抚琴排解,听到门外声响便追了出去,瞧见是林藩的身影,立马拦住林藩让他带自己去见黑焰。狄仁杰看见曹安的留信,也在第一时间去找林藩,独自跟着他与黑焰见面。
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