待曹安醒来后,发现黑焰已经站在旁边,而她看见林藩浑身是血倒在地上,以为对方已经惨遭杀害。黑焰表示自己是给林藩一点惩戒,同时也要彻底搅乱兰坊,彻底掌控这个地方。如今曹安所唱并州小调就是跟黑焰学得,可她心情极其复杂,一时之间不知是该担心黑焰,还是担心狄仁杰。
马荣和乔泰坐在街边听闲话,城内百姓常唠叨一句话,议论狄仁杰管不了黑焰,对其颇有怨言。这句暗含着“贪嗔痴恶爱欲恨”的话,引起了狄仁杰的注意,认为世间唯有得道高僧方可如此,就连马荣拿回龙三铺子里的肉,都得合上一个贪字。
随后狄仁杰再次去找萧掌柜,盘查染坊过程中发现问题,打听了关于楚磊的一些枝末细节,立马带着马荣和乔泰赶往桐康村,也就是萧纯玉的婆家。可当他们是到了桐康村后,发现全村人都自相残杀,满地尸体,似无一人生还。
狄仁杰为此感到惊讶,难以想象黑焰是以何种手段达成这一结果。忽然一名妇人冲了出来,神色癫狂,欲杀狄仁杰无果,折返回树下砍断绳子伸手接瓦罐,却发现里面空无一物。几乎是同时,周围火圈被瞬间引燃,大片烟花在空中绽放,映衬着血淋淋的尸堆,令人既震撼又心寒。
直到这时,狄仁杰才意识到对方的狡诈,若是楚磊真如林藩所说的神出鬼没,想要再把他捉拿归案就会很难。狄仁杰迅速赶往石匠铺想要问清细节,竟发现受伤的林藩,以及被黑焰控制的曹安,只不过她因药物影响陷入昏睡。
经此一事,曹安向狄仁杰坦白自己与黑焰的过往,承认曾经见过黑焰,之所以不再提及,也是因为黑焰之前跳了海,尽管她对林藩有所怀疑,可现在证明林藩并非是凶手。曹安解释得很清楚,奈何狄仁杰内心生出嫌隙,两人关系产生了裂痕。
当天狄仁杰将林藩带回县衙,命人为其治疗伤势,保护其安全。虽然林藩已知晓楚磊就是黑焰,可他确实不知黑焰身在何处,表示自己被狄仁杰找上门时,意味着性命在黑焰和狄仁杰手里,早已没有了胆怯这一说。
疯妇郎夫人被关进牢房,马荣和乔泰重回案发现场,经过细致排查后,向狄仁杰汇报实情,判断林藩是个局外人。狄仁杰来到大牢盘问朗夫人,他想要知道桐康村究竟发生何事,为何村民们会自相残杀。
郎夫人听闻儿子已死的消息,一阵悲痛哭笑,冷静后才缓缓道出事情的来龙去脉。事情始于三日前,村子里突然贴了一张告示,言明他们饮用的井水早就被人投毒。起初大家并不相信,直到有人毒发身亡才引起慌乱,后来又有新的告示指引他们想要解药的线索,就得拿到村里树桩上的瓦罐,还需保证两日后村内只剩半数人丁,否则便是无解之法。
从那日以后,村民们开始互相猜忌,为了争夺这一丝生机,僵持对峙,大打出手,对于生的渴望把他们每一个人都变成了恶魔,只有杀戮和夺取。郎夫人是桐康村里唯一的幸存者,亦是见证这场惨案的目击者。
事实上,村民们根本没有中毒,唯一中毒而亡的死者是被自家女人用砒霜毒杀,黑焰正是利用这个由头来制造混乱。狄仁杰断定楚磊就是黑焰,之所以会屠村,因为郎家儿子娶了萧纯玉。郎夫人想到全家老小乃至全村都因此丧命,悲痛万分。
狄仁杰给林藩带去点心,闲谈时透露桐康村惨案,并提出要与黑焰见一面。乔泰奉命保护林藩的安全,结果被林藩察觉,也就不再遮掩。此时街上再次被张贴告示,乃是出自黑焰之手,警告全县百姓凡是身上没有纹黑焰标识,五日后都会被他杀死。
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