狄仁杰他们来到龙三的铺子调查,发现案板上放着两颗人心,明显是凶手故意引导,想要让狄仁杰看见他的存在。然而狄仁杰已经有些失望,他在兰坊推行法度多年,就是希望百姓能够平安生活,却又因为这么一个纸人的出现,搅得全城天翻地覆,大家为了自保而选择知情不举,见案不报,就连街上的白事铺子已有两日不曾开张,唯恐受到牵连。
次日一早,洪亮在狄仁杰的授意下,命人张贴告示邀请手艺人到县衙辅佐破案,来者皆有赏钱。果然告示一出,不少手艺人冲着赏钱而来,但他们这种纸人手艺堪称巧夺天工,放眼整个兰坊都无人能做得出来。
此时狄仁杰注意到一位老者面色异常,便将他单独留下问话,得知这纸人看着眼熟,很像萧氏染坊失踪多年的女儿萧纯玉。而在另一边,曹安找到龙三的卷宗,看到萧纯玉被绑案件竟有龙三作证,官府才能将楚磊抓捕归案。
马荣带着耳坠到处打听情况,注意到一家染布坊,发现旁边的纸人极其眼熟,进去询问才知掌柜就是萧纯玉的阿爷。萧掌柜瞧见耳坠激动不已,便跟狄仁杰他们讲起女儿的事情,在他看来,萧纯玉自小就是心灵手巧之人,制作的纸人更是无人能比,本来还想着要把生意做大,没想到还没有实施计划,她就遭人绑架。
原来楚磊与萧纯玉是青梅竹马,可他只是一介普通书生,家境贫寒被萧掌柜嫌弃。后来楚磊决定弃文从军,发誓要混出个样来迎娶萧纯玉,怎知萧掌柜直接将女儿许配给别人。事发当天,龙三亲眼看见楚磊劫走萧纯玉,意欲行不轨之事。
狄仁杰觉得萧掌柜话里漏洞百出,一来是龙三在半夜如何看清对方长相,二来是萧掌柜房间就在隔壁,为何听不到声音。带着这些疑惑,狄仁杰一行人来到乱葬岗寻找楚磊的尸体,寻找无果后决定去找收尸人林藩。
反观曹安送琴去修理,意外见到石匠林藩,受他委托回去向狄仁杰说明林藩讨肉的事情,结果石匠林藩正是与楚磊相关的那个林藩。狄仁杰亲自上门林藩送腊肠,令其心中忐忑不安,表面唯唯诺诺且慌张胆小,直到被狄仁杰挑破曾是戍边老兵的身份,终于冷静下来。
因为林藩与楚磊都是书生从军,所以在军营里总是被其他士兵欺辱,二人数次都想过寻思,却又缺乏足够勇气。后来他们生出逃离之心,结果还是被抓回来惩处,通常普通人都熬不过七天,可偏偏在第五天的时候,天降大雨让他们活了下来。
从那以后,楚磊性情大变,再也不会怜悯任何人,变得心狠手辣,更是在平叛之时草菅人命,就连无辜幼儿都不肯放过。在林藩看来,从军之前的楚磊确实心存良善,可惜后来变得很彻底,令他都感到害怕。
狄仁杰闻言沉默片刻,突然询问林藩如何看待黑焰。林藩表示黑焰在兰坊颇有威望,当地的歹人恶霸都很畏惧黑焰,他逃出军营有想过加入黑焰,偏巧狄仁杰过来打败了黑焰。说这些话的时候,林藩脑海闪过楚磊戴着面具的画面,狄仁杰看他有事隐瞒倒是没有继续追问,索性先行离开。
马荣和乔泰喊来挂名的民众,给他们分发腊肠和腊肉,有些人家觉得死人东西晦气不肯要。而在另一边,琴师把修好的琴给曹安送去,曹安无意间看见林藩,心生好奇便尾随而去,结果遭到偷袭。
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