沿途的关卡、城关都在悬画搜捕曹操,此外还添加上了县令陈宫。两人的赏金加起来竟有三千担粮谷!而当时的饥民常常为了半斗活命之粮挺而走险。于是,三千担粮谷能使他们成为所有人的梦襟寐以求的猎物!……傍晚,两人饥渴难捺,不得不投奔山林深处的一处宅院,主人吕伯奢是曹操父亲的结义兄弟。陈宫有些犹豫,担心吕公会为了朝廷的赏粮出卖他们。曹操自信地告诉他:吕公义士也,断然不会卖友!
吕宅中,吕公看见狼狈不堪的曹操,顿时大喜。因为朝廷连日来遍行告示捉拿曹操,吕公正为侄儿的安危日夜悬心……吕公极尽所能招待曹操,他甚至坚持要冒险出山换酒,为侄儿备一顿美餐。
吕公离去不久,曹操与陈宫忽然隔门听见院中家仆们一片么喝之声,“把院门拦住,不要让那贼货跑了!快拿刀来,绑起来宰喽!”曹操大为惊骇,他立刻猜忌――吕公假称“沽酒”,实则是外出报信,他们要把我们杀了请官领赏啊!陈宫也连声长叹“我早就说过,半斗粮谷就值一条人命!世道人心啊……”事已至此,他们只能以死相拼。曹操与陈宫立刻拔刀冲出房门,见一个杀一个,片刻间就把吕公满门全部杀尽。等杀到后院,两人才发现绑着一只刚刚宰好的猪。陈宫顿足悲叹:孟德多心,咱们误杀好人了!
曹操认为大祸已成,只能立刻离去,否则等吕公归来,何颜相见?于是两人再度怆惶奔逃。
不料刚刚出门,竟然见吕公提酒骑驴迎面而来。他见曹操与陈宫要走,惊讶问:为何离去?我已沽来美酒,家人也杀猪备肉了。此时陈宫愧不能言,曹操却镇定地道“罪徒不敢久留”。吕公热情地拦着不让走,非要留他们喝酒吃肉。正说间,曹操突然挥剑,将吕公剌死!……陈宫大为惊骇,质问曹操:刚才我们已经错杀无辜,现在为何再杀恩公?!曹操厉声说:正因为我们刚才杀错了,现在才不得不再杀之,以弥补过错!陈宫万分不解。曹操告诉他:吕公一旦进入家门,看见满门老少都被我们杀尽了,如何不怒?他必然领兵前来追杀我们。陈宫怒斥:知错而杀恩公,你还有半点忠义之心么?曹操狞笑着道出那句名言,“宁肯我负天下人,休叫天下人负我!”陈宫更加惊骇,在他看来,此话比剑锋更为锋利。剑锋只杀吕公一人,而此话可谓诛尽天下人心!
这时雷声大作――仿佛天公也为之惊骇。两人在大雨继续前行。曹操突然止步,拉陈宫返回吕公宅。陈宫以为曹操良心发现,要安葬吕公。不料曹操却说:此去家乡陈留还有几百里路,而我们饥寒交迫,非死在半道上不可。既然吕公已经把酒肉备好了,我们何不吃饱喝足之后再走?否则,吕公真是白死了。
宅中,曹操竟能在遍地尸骸前平静地温酒煮肉,仿佛什么事情都没有发生。而陈宫失魂落魄,呆若木鸡……
突然间,曹操冷冷地道破了陈宫心声:我知道你在想什么。你后悔救了我。你正在想,当初真应该将我一刀两半,将我的头颅装入匣中解赴京城,献给董卓领取赏银,是不是?……陈宫高声回答:是!我原以为你是一位豪杰,不错抛家弃官追随于你。可现在,我已经不知道你是忠义之士还是奸恶之徒了!曹操大笑告诉他:大奸似忠、大巧如拙。大忠义者与大奸恶者,恐怕都不是表面上能看出来的……
当肉熟酒热之后,曹操却将第一碗酒用来祭奠吕公。他庄严在跪地吕公尸前,高声祭奠着:吕公之恩,曹某至死不忘。曹某日后定当册封恩公为公侯,令恩公在天之灵永享万世香火!……曹操既杀之又祭之,令陈宫喜怒两难、哭笑不得。他讥讽道:听孟德此话,仿佛不是被追杀逃命的罪徒,却早晚会成为掌驭天下的帝王。曹操微笑:陈兄所言极是,世事原本难料嘛。
是夜,曹操饱餐吕公备下的酒肉,之后安然大睡,无丝毫愧意。陈宫却根本无法入睡,曹操的言行方式使他有如骨鲠在喉、茫剌在背。他终于明白,日后曹操将比董卓更危险更可怕!……黎明前,陈宫提剑来到曹操榻前,欲为天下人除此大害。但是动手之前他又犹豫了,觉得曹操不仁,我不可无义……最终掷剑而去。天亮时,曹操醒来,猛然看见面前插着一把闪亮的长剑,顿时明白了陈宫心意。他微笑自语:陈宫啊,你今日剑下留人,日后我必报之。
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