一行人启程没多久,忽闻外面马蹄声至,家将隔车来报楼垚求见程少商。眼看着程止披袄下车,楼垚立刻翻身下马,屈身行礼,几句客套话后切入正题,表示自己未感谢程少商在灯会和万府的搭救之恩,决定随行护送车队。
楼少商声音传出,且看楼垚走到车前,鼓起勇气向其倾诉仰慕之情。然而程少商不愿与他多言,果断拒绝对方的示爱,之后车队继续东行,沿途风光大好,奈何程少商无心欣赏,只因楼垚始终不远不近地跟在车队后面。
程止略有于心不忍,便让人给楼垚送去炊饼,程少商也没有阻止,让他觉得尚有希望。因为程止对桑舜华格外宠溺,楼垚亦是效仿照顾程少商,可是程少商为此苦恼,恳请三叔父将其劝走。
楼垚知晓程止能够娶到白鹿山山主之女,必然是有过人之处,专门向他请教经验,还望能教诲一二。反观程少商与桑舜华提及袁慎,才了解到一段鲜为人知的过往,倘若不是皇甫仪薄情寡义,桑舜华恐怕难以关注到程止。如今皇甫仪还对桑舜华念念不忘,袁慎觉得二人皆有各自归宿,应当尽早放手。
正当程止为楼垚出谋划策之际,一阵歌声悠悠扬扬,程少商等人闻声寻去,发现武婢阿妙在树下和唱。或许是观阿妙有感,程少商心中向往山间吹笛,歌声相和,自由自在的日子,楼垚看似不动声色,实则早已记在心里。
又过了两日,车队总算是进入兖州地界,可是在去往骅县之前,程止非要绕道拜望故人,遥遥相望城门,忽然脸色大变。往年这时候,清县城外挤满络绎不绝的商队,挑担来卖收成的农家,硝好兽皮来估的猎户,以及零散来寻亲寻路的外乡人,可眼下城门紧闭,门前不仅没有民人,连个卫卒都不在,实在是过于蹊跷。
程止唯恐故人出事,决定带着家丁前去探查,至于其余人则留下护卫女眷。待程止离开后不久,数十名贼匪在半路埋伏,四周沟深林密,杀声震天,正前方是一众武婢,两边短兵相接。
由于辎车侧面翻倒,桑舜华受了轻伤,不宜再长途跋涉,程少商命人将一辆安车中的行李大箱尽数推下,轻车简行继续前行,根据记忆里的堪舆图寻到空置猎屋,并且利用这里的工具做好防御。
正如程少商所料,大队匪徒很快卷土重来,武婢们立马拉起绊马索,紧接又发射一波密密麻麻的箭雨。怎知为首之人掠走阿妙,程少商见状心头一凉,只能任由其纵马远去,当晚为这件事自责懊悔,真切意识到自己生死一线,身边的人也会随时没命。
桑舜华安慰程少商不必难过,今日纵然是程止在场,恐怕也都未能如此周全。何况生逢乱世,人命当如草芥,护一人为自身,护百人未乡亲,护住万人才是天下,也正因心怀苍生,保护天下黎民,程始和萧元漪当年才会舍下程少商,义无反顾地驰援孤城,结束这乱世之象。
武婢突然来报贼匪同伙尸首已被收走,程少商回想对方进攻撤退有序,不太像是寻常贼匪,而且对于金银财宝视若无睹,不由联想到凌不疑曾经说过的军械案,认定这伙人实则是蜀地叛军。
当初董舅爷所涉及的军械运往蜀地,想来是蜀地生了二心,又因圣上西巡在即,便决定要伺机暗杀。偏巧程少商等人在路上撞见他们的先行斥候,所以他们唯恐事情暴露,才想要追杀灭口。尽管无法确定是否能拦得住敌人的进攻,但是当务之急还需要尽可能拖延时间,只要等到援军就可安然无恙。
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