守成在监牢重遇昔日旧情人阮小兰,不明小兰為何改名為素心;素心向他解释改名原因和嫁人的事。常绿為素心的事而乾急着,蕊红晓以大义啟发常绿。知秋买了糕点后碰到小满,小满与他结伴找一个久未见面的老朋友。他们来到郊区简陋石屋,笑婆知道是知秋来到,两人边吃边谈往事。当年知秋只有八岁,离家出走后来到笑婆家;当发现笑婆是盲的,便偷吃馒头,又躲在柴房睡觉,笑婆得知他是个小孩,便由他在家里寄居。守成歉疚素心判罪知秋和小满閒谈,指除对映霞感激外,还在一事曾经亏欠过一隻小龟。荣少来找映霞,映霞拒绝接客,知秋及时回来表明已替映霞赎身,荣少才作罢,但映霞担心得罪荣少后患无穷。守成為素心之事感歉疚,担心她有可能判死罪,或者发配不毛之地;常绿与蕊红同样為素心忧心。司马丑提早到白府找蕊红,发现只有小樱抱着敢為,结果他硬进内堂四处窥探。和谦到来找蕊红,蕊红以為是贵妃找她,跟和谦入宫。皇后欲纳蕊红办事到了宫中,蕊红才知道是皇后 召见她;皇后指贵妃產后不适心情鬱结,想蕊红為自己办事……贞儿正為面上的红疹发愁,突闻蕊红求见心中大喜。蕊红為贵妃把过脉,认為她產后阴虚火旺,对御医的汤药虚不受补。守成带来一箱素心的画像,是他多年為解相思之情而画;他解释到京城后因病错过考期,留在京城等待下次考期却用尽盘川,后来更為生计做尽低贱工作,因此不敢写信告诉素心。经过十年才谋得司狱一职,回乡时已失去素心影踪。素心赦罪知秋被捕看罢素心判决书,守成拿了酒菜到素心的牢房;素心已猜想到守成欲助她逃狱。守成準备带她离开时,适逢官差来报告指皇上喜获麟儿大赦天下,素心因此无罪释放。守成於是在附近找一所房子安排素心母子同住。映霞将要离开,她在嫣红阁摆了几桌酒菜,宴请一眾妓女,蕊红和裘神婆等人来庆贺映霞得以赎身,大家兴高采烈饮至酩酊大醉。知秋来到盐仓取盐,官差看过他三张盐引后却显得疑惑。已离开的裘神婆,跑回嫣红阁告诉映霞,指知秋被官府捉了,映霞大吃一惊。
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