蕊红被常绿押至柴房,见到女扮男装的孕妇阮素心,看见她的样子很辛苦,蕊红二话不说先把脉,更叫常绿抱她入房。蕊红以為素心是常绿的夫人,告知他们胎儿尚未转身,担心生產时会有困难,已暂时用推肚方法帮胎儿转身。素心冷漠地指出常绿并非她的夫君,蕊红感觉二人关係曖昧。常绿告知他已取了千松的官印,準备带素心出关,奈何她肚子不适才要蕊红帮忙,他指待婴孩出生后会送她离开京城。守成常绿儿时玩伴蕊红安抚素心,表示只要每日推肚,半个月后胎儿倒转就能顺生。素心说出夫君是朝廷命官,因进諫被皇上判斩首,自己逃走时被常绿相救。这时守成找蕊红出诊,為监牢女犯翟霜儿医治疮疥。原来常绿是新到任的刽子手,守成上前与常绿相认,二人原是儿时邻居。不过,常绿无意与守成閒聊,因他要往囚室了解即将处决的囚犯;该犯人名為张翰林,定於后日午时行斩首之刑。翰林外貌儒雅温文,两衙差礼和智将翰林压下,常绿以手指翰林的颈项量度,以示刀落地方。翰林误杀被 判死刑守成带蕊红到女囚室见霜儿,霜儿向蕊红哭诉,她与家无恆產的儒生翰林相约私奔,翰林无意推撞一名追赶他们的家丁,令他失足跌死;翰林被判杀人,翟老爷指女儿有辱家门,扬言与女儿断绝父女关係。另一方面翰林向常绿道出意外杀人的经过,常绿愿為他办一件未了结心愿的事,翰林决定写信。常绿代翰林将信亲手交给翟老爷,翟老爷不情愿收下;翟老爷到牢房接霜儿回家,霜儿求父亲救翰林,翟老爷指翰林金玉其外,取出翰林的信予霜儿。霜儿不信翰林勒索蕊红帮素心推完肚,知道胎儿已有转身跡象,素心放心。常绿走进房间,关怀素心情况,并言翌日要到司狱处决犯人,素心听后赶常绿离开。常绿在后院摆好香案,放上鬼头刀,诚心祈祷后磨刀,蕊红看见不寒而慄。翌日,蕊红到翟府探望霜儿,霜儿告知翰林给她信,说明打算带她私奔后勒索翟老爷,她不相信要去找翰林问个明白,蕊红口快说出翰林即将行刑,霜儿听后以死相逼要蕊红带她见翰林。常绿带翰林到刑场。霜儿见到翰林大叫,而蕊红亦请求刀下留人,常绿和翰林不约而同望向刑场外,翰林看见霜儿,於是望向常绿,求他快快下刀。
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