章平被送到刑场,蕊红、知秋、司马丑和双喜分别藏在人群中看著章平。守成宣布执刑,常绿在章平胸口拍一下,开始提刀进行凌迟之刑。直到最后一刀时,孜省忽叫暂停,再次审问章平,章平耳语告知贞儿最忌惮的人在孜省家中,孜省气煞,要常绿执行最后一刀。常绿把刀插入章平胸口,令他气绝身亡。蕊红责怪常绿没让章平喝掉麻药,常绿自言是个狠心的人,就算至亲在他面前自刎,亦会无动於衷!常绿痛苦映霞留宿常绿到映霞处吃饭,又吃了很多菜餚,直至肚胀呕吐不止。他回想十多年前首次担任刽子手时,因心中恐惧而只吃了三碗白饭。蕊红為素心送上食物,素心道出常绿為吕老爷执刑时,青青在常绿面前自刎之事,蕊红听后大感震惊。映霞替常绿脱去污秽衣服,半醉的常绿拥映霞入怀而睡。翌日蕊红到嫣红阁為各人诊症,见常绿从楼上下楼,不禁愕然。皇帝邀皇后到寝室休息,天突发惊雷,皇帝害怕得很,差人送皇后回坤寧宫,并召贞儿前来。皇后在途中遇上贞儿,皇后欲阻贞儿前往 ,但贞儿不理会,一意孤行要到皇上处。皇后贞儿势成水火贞儿见到皇帝,即抱他入怀安抚,更抱怨昔日皇叔之举令皇上受雷声困扰;原来皇帝小时曾被皇叔以鼓声惊吓,幸得贞儿安抚,从此每次打雷皇帝都要找贞儿相陪。常绿為彼岸花加顶篷,以遮蜂笣雨。蕊红大胆向常绿提问,指他的眼疾是否因青青自刎后出现,常绿承认,蕊红因此明白常绿并非铁石心肠。太医為贞儿把脉,指她非怀有龙胎而是岁月催人。太监送补汤予皇帝,遇上皇后检查。皇帝饮过汤后,继续与孜省议事,却突然流鼻血。皇后召贞儿,责备她煮的补汤损害皇上身体,贞儿辩菠,遭皇后罚以杖打。贞儿扮作楚楚可怜皇帝得悉皇后杖打贞儿后大怒,命怀恩查究。贞儿大腿伤痕纍纍,但她竟不向皇帝说皇后半句不是,令皇帝觉得她是受害人。孜省向太监查探贞儿动静,知贞儿留在昭德宫没向皇帝进言,不禁担心皇后在皇帝前会输给贞儿,遂起了异心。映霞和知秋到庙求神,知秋认為常绿乃可付託终身,劝映霞不要放弃。映霞自知与常绿没可能走在一起,反而劝他好好练习,做一个出色的刽子手。另一方面蕊红教导小满学习接生常识。知秋练习劈柴时,司马丑教他劈柴时要摒除杂念,并且教他握斧窍门,知秋一试便能成功不碎一块瓦片。
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