莲蓬党兄弟们死伤惨重,活着的只剩十几个弟兄,听说陈邦国被阁老关了起来,吕四娘让金奎坐镇虎头山等着陆续回来的兄弟,自己决定到海宁去找陈邦国接他回来。在海宁的陈邦国被父亲陈阁老关在小院子里终日读书,自己一个人苦中作乐。
到了山东德州的钮祜禄氏还没来得及休息,福晋们和弘昼就来到了身前诉苦。得知自己不在宫中这段时间,宫中都乱成了一锅粥了,钮祜禄氏决定立即起程回宫处理。而生了病的富察氏因经不起陆路颠簸,钮祜禄氏让她继续留在德州养病,两个太医及鱼娘和兆惠都留了下来照顾富察氏。太医来报皇后娘娘的病再这样下去,恐怕难以保住腹中的小皇子了。钮祜禄氏急切前往探视,替病中的皇后鼓劲,但皇后心里清楚自己的病恐怕是好不起来了,也知道腹中的小皇子是保不住了,她说皇上从没有真正爱过她,却是真心地爱着他的皇额娘的。还有弘历和鱼娘两人相爱甚深,虽然鱼娘是汉人,但求皇太后能破个例,让他们有情人终成眷属。
陈邦国正在院中挥舞着扫帚自娱自乐时吕四娘出现了,吕四娘告诉陈邦国鱼娘终究和他们不是一路人,她是爱新觉罗家庭的后代。发现端倪的陈阁老来到关押陈邦国的小院子,发现陈邦国和吕四娘两人已经不见。
高从云送来都察院的卷宗,称审理了几名内务府官员,从供状上看他们贿赂给和亲王的银子不止二十万两,已达到五十万两。弘历正愁无法向太后老佛爷交代查封和亲王府的理由,有了这份供状就有底气了。
弘历担心远在德州水茨毫无音讯的富察氏,而此时富察氏听着窗外的风声,对鱼娘说她好怀念儿时在呼伦贝尔大草原上的生活,她十分渴望能够带上她的孩子回到草原。
弘历命高从云将墙上的莲花图取了烧毁,决心听从皇爷爷的教诲以自己的方式治理国家。这日弘历正准备率众大臣出朝阳门迎接太后銮驾,钮祜禄氏已经来到了乾清宫外。钮祜禄氏一来就质问张廷玉,边疆的危机没有解除宫里的战火怎么就点燃了?为什么会查封了理亲王府和和亲王府?
弘历着人送上装遗诏的木盒,让皇太后当着众大臣的面打开木盒大白天下。众大臣恳请太后不必开盒宣读遗诏,弘昼一个箭步走上前将木盒抢到手,却因摔倒在地木盒自动打开,众人发现这是一个空盒子,里面并没有传说的遗诏,众人都愣住了。还是弘历帮钮祜禄氏解了围,弘历说,盒子虽然是空的,但是钮祜禄氏挂盒之意意味深长,她是希望自己能做一个好皇帝,不要辜负祖宗和臣民。并请皇太后将木盒挂回佛堂,这可以提醒他时刻谨慎行事,不负帝王之位。
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