原来吴湘到此时才知道救他出狱的女子,真的是秦淮八艳之一的李香君,他离联想到这两个如此不同的人物居然在一起,心里急了起来,赶紧和侄儿一起坐船去苏州。
李渔戏班赶到苏州的时候,正赶上曹玺一班人马在苏州上岸,那排场惊动了半个苏州城。李渔戏班目睹了江南织造的气派,也注意到人群中尚有野趣的隆格格,李渔评价道:天生是演小旦的料。李渔的评价引来了乔、王二姬的不满。
李渔在虎丘创办戏园,被当地地痞砸了行头。王永康适时出现,他是云南平西王的女婿,来苏州是为了办戏班来的,他带着苏州府周书吏等人来拜访李渔,李渔请求王永康摆平当地的地痞。王永康称这有何难,当即让周书吏去办妥就是了。李香君见李渔与吴三桂的女婿打得火热,心里有所不快,早早离开了饭桌。李渔见香君脸色不好,只好带戏班从王永康那儿告辞出来。
原来地痞骚扰一事,完全是王永康所为,他就是想找机会接近李渔,给李渔送个人情,乘机得到李渔的好感,然后再设法染指李渔戏班。这王永康来苏州负有重大使命,受到平西王吴三桂的指派,原来吴三桂势力过大,他忌惮朝廷的猜忌,故想找机会向太后示好,缓解这种互不信任的局面,这次太后寿辰是一个千载难逢的机会,他吴三桂哪肯轻易放过。可是短期内要组织起戏班进京,实力上肯定是不够的,这点酷爱戏曲的王永康心知肚明,而李渔戏班在江南赫赫有名,自然是他王永康的首选对象。
隆格格整日呆在府里,心中郁闷,想上街散心。曹玺拿格格没办法,只得同意了,派了两个兵丁跟在后面保护格格。隆格格感到不自由,在街上戏弄曹府的兵丁,后路过花楼红春楼时,不知就里地闯了进去,两个兵丁给人堵在了外面。
隆格格在红春楼行为放肆,引起老板娘林五娘的注意,她吩咐手下伺机对她下手。正好李渔在虎丘开演首场戏,李三卖戏票来到红春楼,隆格格发现他一直想跟着学戏的李渔就在虎丘演戏,一下来了兴趣。当她准备离开红春楼去看戏的时候,却无钱结账,林五娘的人劫持了她。
兵丁被妓女们堵在红春楼外多时,怕格格会有闪失,赶紧去曹府通报。曹玺听说格格进了妓院不出来,大怒,立即纠集人马赶赴红春楼救人。
曹府人马很快团团包围了红春楼,把妓女们吓得躲了起来。曹玺放言立即开门,否则就放火烧楼。
楼上,林五娘不知外面的动静,欲给隆格格检查身子,她发现隆格格可能是大户人家的人,许诺可考虑把她嫁给富裕人家。隆格格坚决不从,挣扎间身上掉出一块玉佩,林五娘眼尖,认出是宫中之物,顿时下跪于地,口称公主。
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