隆格格乃金枝玉叶,她的失踪可非同小可,曹玺让人到处张贴寻人布告,可一直不知其下落。眼看武进道路已修通,为不耽误贡品的运送,曹玺决定不等隆格格了。
苏州知府衙门来了个三堂会审,审理踩踏人事件。李渔否认事发时他在现场,而是被人堵在苏州客栈,客栈老板可以作证。这点连指控他的白秀才也不敢否认,当庭表示李渔说的是真话。林五娘带红春楼的一班妓女在外面抚棺哭尸,说要为秀儿申冤。
在大堂之上,林五娘说虎丘戏场被踩死的女子叫秀儿,是红春楼的姑娘,根本不是什么黄秀才的妻子!黄秀才硬说秀儿是自己妻子,可说的理由漏洞百出,没办法只好说周书吏可以作证。周书吏不肯承认认识秀儿,令黄秀才尴尬万分。林五娘不依不饶,当堂控告两位秀才杀害秀儿,并让红春楼的妓女作证。
僵持间,曹玺说踩死还是杀死,当场派人验尸就知道了,当场传仵作验尸。仵作发现死者仅头部有伤,但伤势不重,要求进一步验尸。
两个秀才面对验尸结果无话可说,只是承认挑起事端是出于义愤,因李渔写淫书《金瓶梅》,流毒深广。洪承畴乘机想处罚李渔,被曹玺制止,曹玺称大堂之上要讲证据,不可臆断。洪承畴怒,想以一品官员的身份压制曹玺、李森先二人,没想到李森先身上还有一道圣旨,称不得对《金瓶梅》作者追究,洪承畴语塞。
曹玺提议既然李渔无罪,应该当堂释放。洪承畴心有不甘,但又无扣押的理由,只得让知府定夺。知府会意,宣布当堂释放李渔。外面许多人在等待李渔出来,连吴强也在迎接的人群中。
两个秀才死也不肯供出幕后主使,曹玺怒,下令拷打两人,二人昏厥。
李渔回到了自己的戏班,李香君带领大家摆酒为他接风。李渔感动之余,发现惟独少了乔、王二姬,心里不由得一阵感伤。
李渔深夜带人去王永康处索要乔、王二人,王永康称二人是自愿加入姑苏戏班,订有合同文书,可对簿公堂判个是非。王永康不承认虐待二人,让家丁立即带二人来见。师徒相见分外伤感,
二人后悔签了合同,让李渔救她们出去,李渔说他会想办法的。
王紫稼反感王永康的做法,说不能把她们关起来,应该让她们出来练功,王永康无话可说。
周书吏怕两个秀才不堪重刑招供,找王永康商量对策,王永康让他花钱将他们灭口。周书吏拿官府文书买砒霜,被郑雪阳发觉。那一晚,两个秀才喝了毒酒死了。
曹玺认为这是杀人灭口,执意要查出幕后凶手,洪承畴认为从杀人动机来说肯定是李渔,但曹玺认为李渔最恨的绝对不是这两个秀才,而是幕后主使——王永康,故王永康嫌疑最大。尔贵见两人顶上了牛,便和稀泥说还是先结案为妥。
李渔决定把戏班带到外地演戏,顺便可以寻找失踪的隆格格。
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