则徐上路履职途中,心力交瘁,终告病故。道光获悉忧伤过度,旧病复发。道光两子奕「言宁」与奕訢见其父为忧心国务,致操劳过度,再加上清廷腐败,内忧外患,欲向父建议一套周详的计策,先安内後对外,但恐该朝奸臣奕山、琦善之流诸多阻挠。奕「言宁」与奕訢应邀参观满汉族踢球比赛。汉队先拔头筹,满队大感不满,在球场茅招尽出,加上球证存心偏袒,令汉队反胜为败。奕「言宁」不值清队所为,判胜方归於汉队。奕訢为安抚满族,宣判双方和局,兄弟间开始意见分歧。奕山、琦善感到奕「言宁」为人正直,但道光向偏爱他,感有朝传位予他时,二人无立足之地,遂刻意讨好奕「言宁」,但奕谭不为所动。湖南提督向荣垂涎广西提督之职,买通奕山与琦善,终得接补则徐病殁後的空缺,奉命歼灭拜上帝会。秀全以为放走则徐之事激怒天父,恐被天父入遗弃,致精神恍惚,令部分信徒对其信心动摇。
赞赏