车子还未开出多远,陌生车队紧随其后,昌东脑海里已经过了几个方案,尽管他对沙漠地形比较有把握,可是在这种情况下还是开进了死路。事到如今,昌东只能下车找对方谈谈,叮嘱叶流西待在车上不要露面,保护好自己的安全。
昌东拿了包烟举起来展示自己没有恶意,为首的头头叫作灰八,听着昌东这么懂规矩,自然是没有刁难,吩咐手下豁牙出面与他交涉。灰八得知昌东是来收尸,把他当成干这种营生的人,一来死者为大,二来这种车没油水,只要不是穷凶极恶,通常都放过他们。
豁牙奉命搜车找些烟酒,叶流西不想坐以待毙,决定要先发制人,直接从窗户探出大半个身子询问情况。显然她这一问让对方猝不及防,豁牙瞅了叶流西几眼,赶紧回去向灰八禀报,紧接就看到灰八匆忙下车,直奔叶流西而去,笑得满脸热情谄媚,一口一个西姐,倒是令昌东和肥唐感到茫然。
车子队伍弯弯绕绕,最后停在雅丹群落中央的大帐篷前头,帐篷里拉了个灯泡,一伙人簇拥着叶流西进了帐篷,好吃好喝地供应上。叶流西显然并不认识灰八,但是灰八早已知晓她的大名,拿来一个老旧的相册,里面有一张是叶流西的照片。
原来灰八等人并非真正意义上的劫道,他们就是闲散人员组织起来的野路子,平日里钻空讨口饭吃,没想要跟国家作对,更是对经常出入达尔泊的厉害角色非常忌惮。他们内部都有一本流传的册子,凡是出现在册子上的人都是狠角色,所以做这行当之前要先认认脸,防止哪天冲撞上自讨没趣。
听完灰八的讲述,叶流西若有所思,昌东和肥唐都没料到她的身份这么神秘厉害。话音未落,灯泡光忽明忽暗,帐篷里响起一阵鼓噪似的嘘声,这些人长期依赖发电机和电灯,没有实用的应急装备,昌东觉得没意思,起身去车里拿地垫和睡袋。
帐篷摆着大通铺,十几号人见地就躺,虽不讲究,却男女有别,昌东让叶流西靠着帐篷边睡,自己隔了一段距离睡她身边,再旁边是肥唐。大家还没有明显困意,开始唠嗑讲起营地闹怪事,七嘴八舌滔滔不绝,肥唐听得有些害怕。
然而昌东和叶流西对于这些事情并不相信,枕着睡袋阖目睡去,可到了后半夜,叶流西要起来上厕所,昌东为安全考虑要陪她出帐篷,刚起身就看见帐篷布渐渐打亮,像老式的电影幕布,播放着驼队的身影,朝着帐篷顶的方向走去。
这些图像看起来更像是皮影,昌东急忙拿起灯朝帐篷上照,没有发现任何异样,方才那一幕早已消失不见,若非昌东和叶流西同时看见,差点以为自己眼花出幻觉。也正因如此,叶流西不敢去厕所,憋到天亮才跑了出去。
一大清早,营地就充斥着烟火气,锅碗瓢盆样样齐全,火炉上架着大锅粥,还有现场煎的鸡蛋,难得在沙漠里看见这么丰盛的早餐。昌东想要向灰八打听闹怪事的情况,岂料灰八他们根本不相信,因此没有问出个所以然。
考虑接下来危险重重,昌东为肥唐安全着想,督促他赶紧开车回镇里,别再跟着自己和叶流西。肥唐听得心里凉飕飕,饭都吃不下去,粗略一算自己关了店,花了钱,孑然一身回去简直赔大发。昌东与灰八等人告别后,带着叶流西一路向西出发,从达尔泊到莹城,伊耳公路中间会经过海龙堆,海龙堆的路更加凶险苍凉,在古籍里的描述都是鬼怪出没之地。
尽管昌东是去寻找孔央,但他也做好找不到孔央的准备,而他进入海龙堆腹地后,沿路寻到一处山头插好旗标。叶流西拆开帮着小腿的纱布,伤口未愈还在流血,昌东见状既生气又无奈,拉着她下山,结果血滴渗入沙子里产生反应。
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