经过肥唐和丁柳的共同商讨,一致决定要往市集里走,总不能进关一趟空手而归。叶流西目光看向昌东,待昌东表态会同行,终于露出笑容。随后昌东开始着手复车,高深帮忙修车胎,肥唐建议让老签打下手,结果遭到叶流西拒绝,担心他们手脚不干净。
车子差不多能上路的时候,三张地图都交了上来,虽然薯条认字不多,好在画的比较详细,昌东反复对比后制定路线。由于市集和市集之间的公路都很荒凉,而且市集之外和夜晚都有异兽出没,所以叶流西建议要在日落前找到地方投宿,首选红花树夜店。
讨论完这些以后,叶流西催促大家收拾东西准备装车,并且叮嘱肥唐要把地窖里的东西都搬走,既然阿禾他们能够如此忘恩负义,就应该吃点苦头,学会什么叫做自力更生。肥唐明显是有些于心不忍,私下里找昌东求救,昌东暗示他赶路匆忙难免遗落些东西。此话一出,肥唐恍然大悟,临走时交给阿禾两袋米粮。
车子终于驶离荒村,可荒村之外又是无尽戈壁,偶尔见到沙山却没有指向,更别提红花树木之类的植物。正当大家逐渐失了耐心,忽然看到前方天空出现极光,尽头处隐隐可见红光,凑近后发现竟是一棵红花树,前面站着一位老乞丐,腰间挂着一只公鸡,洒出的米都没有落在地上,全都进了公鸡嘴里。
早在之前,叶流西就听闻有人会在日落时来收树,引到客人入住夜店,所以大家猜测他应该就是来收树的人。老乞丐自报家门名叫李金鳌,身份是走市集耍皮影的方士,他带领大家跟着流光往前走,很快就看见开启底盖来接应的人。
虽然红花树夜店规模不算太大,但是热闹非常,客房挤挤簇簇共有小几十间,圆环中间部分是饭厅兼活动场所。昌东让叶流西戴上口罩,担心她会遇到关内的死对头,五人下了车就直接走进店里。
前台里坐了个中年女人,眉眼平淡,语气冰冷,提醒他们十一点后不要乱走动,否则出事就要自己承担责任。昌东选了二楼的大房间,毕竟大家住在一起还能安全些,就算床不够也可以打地铺,反正没有人会矫情抱怨。
放好行李后,五人下楼点了面条,听着李金鳌讨好似地缠着前台的女人,希望她能让自己多表演几场皮影。女人有些不耐烦,表示让李金鳌这类人白住已是不错,又怎会倒贴钱请他开戏。
然而说者无意听者有心,昌东和叶流西对视一眼,便请李金鳌开场戏,第一幕就是《招魂》。李金鳌准备的道具非常简单,当他吹奏陶埙时,一团极似鬼火且名叫小咬的萤虫在幕布后面交换叠加,逐渐变成两个人,分别是大将军及其夫人。
叶流西看出李金鳌这个人身份绝不简单,叮嘱丁柳再加几个菜上点酒,待会灌醉他套些话。果然李金鳌喝得尽兴,又被大家捧的飘飘然,大谈祖辈曾是关内方士,世代操纵皮影队。除此之外,李金鳌还讲述大将军驱逐方士和异兽的真相,与他们曾经听到的故事完全不同。
原来大将军思念夫人,意外发现幕布后的夫人竟是小咬组成的皮影,当场勃然大怒,事后查明小咬和方士异术竟是出自一个诡异的沙漠绝境。大将军害怕方士们掌握更多术法会动摇自己的统治,于是把方士及其九族、异兽异术,连同那些负责押运的羽林卫一道关入那个神奇的空间,自此便有了绝妖诡于钰门的传说。
大家还想询问皮影队的来源,可惜李金鳌不再透露,整个人喝得烂醉如泥。昌东交代老板娘将李金鳌送回房间,他们则是去浴室洗了澡,肥唐则是留在房间里看着东西。期间昌东总觉得有飞影,可是高深毫无察觉,反倒是叶流西洗完澡往回走,震惊发现昌东竟然默默跟在后面,露出诡异的笑容。
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