事情紧急。赶到成都,秦子光便硬着头皮去了总督府。经再三通报,才见到了满身绫罗绸缎的桅子,赶紧亮明自己的身份。见桅子并无拒人千里之意,秦子光松了一口气。不便在总督府呆得太久,秦子光直奔主题,称有事求她帮忙……
盘永顺回富井当知县的事桅子知道。作为一个刚摆脱人间底层的弱者,对官场上的事,她本不想知道,但闻知王家刚经历的事情,还死的死,病的病,危在旦夕,桅子不免一阵发呆。秦子光悄悄将一包黄金放在桌上,言语恳切:事已至此,惟有夫人相助,借总督大人之手,秦、王等家方能化险为夷。夫人与王家恩怨,小人不敢妄评,请夫人看在秦、王两家的份上,能不计前嫌。这二百两黄金,只当是……
没等秦子光说完,桅子已止住他:先生不必再说。此事桅子尽力就是了……说罢即将黄金推过去:这些东西你拿走,桅子是断不会要的。秦子光以为桅子是客套,说这是秦、王两家老爷的一点心意。听了这话,桅子有些伤感:对秦老爷,桅子从来就只有仰慕;王老爷更不曾亏待桅子半分,倒是桅子有负王老爷……你若不依我,桅子不会为这事尽半点力……
秦子光只得将金子收回,桅子犹豫一下,小声问道:先生此番前来,王老爷真的一点不知情?秦子光赶紧解释,王老爷实在不知夫人在此,不然,定会修书一封,或直接来求夫人……不料,听了这话,桅子不停地摇头,神色黯然:王老爷是不会来求桅子的,他死也不会的……说这话时,桅子眼睛也潮湿起来……
临告别时,栀子将秦子光送到门边,问他雪雁即死在了荒井,是谁为她料理的后事?秦子光告诉她:先是柳青,后由秦家出面,一齐将她葬了。栀子又问葬在哪了,可曾与盘家葬在一起?秦子光黯然摇头。栀子遂说:你们能找到我,是因为雪雁。我们姐妹虽一个嫁了总督大人,一个已撒手人寰,但死后若要有缘,当一起葬入王家……
秦子光见此,蓦地想起临行前秦日朗的那段话:王老爷就有这本事:但凡是他的女人,人不在了,魂却留在了王家,再跑不掉……
既已答应相助,又怕太晚于事不济,当晚,吴棠回到房里,便吃惊地看到大冷的天,栀子身着单衣跪在地上,且已有几个时辰。惊问这是为何?桅子却只顾流泪,啥也不说。见一向百依百顺的爱妾不肯起来,称有事求他原谅,不然便跪死在他面前,吴棠慌了神,赶紧答应下来。桅子便哭诉她一直瞒着吴大人一件事:她实际上是从富井王家逃出来的……
吴棠听完便笑:得桅子相伴,吴某此生足矣。那些陈仓烂谷子的事,说它干啥?见吴棠如此宽宏大量,桅子感动。于是,吴棠要拽她起来,桅子却吱唔着又道:桅子还有一事相求……没等桅子开口,吴棠已替她说了出来,原来,郎大人推荐盘永顺时,吴棠已着人将这个姓盘的了解一番,只不过碍于郎大人有简亲王背后撑腰,自己又刚刚应下惠亲王将陆玑升任沪州府,这一来一往相互制约,怕牵扯朝廷过深,也就先没有吱声罢了……
见吴棠对盘永顺的事了如指掌,还答应相帮,桅子感激涕零,代王家给吴大人磕头。吴棠拉起她,略带醋意地问:吴某有一事耿耿于心:若论待你,吴某与王家比,孰厚孰薄?听此一问,桅子从吴棠怀里再度挣脱出来,跪下泣不能言:王家之恩,桅子今生即可了断;大人之情,桅子今世已难以报答,到了阴间桅子只寻大人。若不信,桅子以血为誓……说完使劲一咬,小巧的嘴唇满是鲜血……
为博美人一笑,吴棠连夜派人去了富井。总督插手此事,情况急转直下。盘永顺行了大量不义之事,劣迹斑斑。很快被吴总督派去的官吏一一查实。半月后,吴棠下令将盘永顺解押成都,稍加审讯,即定了死罪……
盘永顺突然由知县沦为阶下囚,作为他的后台,朗大人哪会坐视不管?虾有虾路,蟹有蟹路。仗着京城有人,朗大人不惜重金进京活动,盘永顺的案子很快有了转机。没多久,刑部一道“四百里加急”的部议便下到成都,称盘永顺虽有过失,却“罪不当诛”,着四川按察使重审此案,报朝廷再行定罪。
吴棠虽说已防到这一手,但部议已下,盘永顺的案子也因此搁了浅。拖了几个月,朗大人又花不少银子,换得一纸廷寄:遣盘永顺西北军前效力,戴罪立功……廷寄已下,吴棠更奈何不得。偏在这时,桅子怀了孕,听说了盘永顺的事,无非也就是跟着吴棠长叹一下,再不多言。担心她心生不快,吴棠虽将这事按下,但堂堂总督,竟连一个知县也治不了,吴棠心里实有不甘。眼看盘永顺就要从牢里出来,到西北充军,百官也正看他的笑话,吴棠心里很不是滋味……
一天深夜,想起此事,吴棠深叹一口气。桅子一旁听了,柔声细气说出一段话来:官场之事桅子一窍不通。大人做到这一步,桅子已心满意足……爱妾如此善解人意,吴棠不免为之动情。见桅子一再相劝,说就盘永顺那品行,到了左宗棠大人治下,能不能活着回来,还很难说……没等桅子说完,吴棠牙缝里挤出一句话来:姓盘的能不能活着回来本督管不了,却有本事不让他活着走出成都府大牢!
桅子在吴总督枕边轻风细雨的一番话,要了盘永顺的小命。朗大人哪肯干休?他又是上折,又是买通御史,以吴棠“枉法徇私”,公然对抗朝廷之罪弹劾吴棠。军机处认为此事非同小可,请旨彻查,一时闹得沸沸扬扬……
盘永顺死于刀下,王正云大为解气,病好了许多。怕勾起他的不快,秦日朗没对他说桅子所起的关键作用,王正云也只当是钱能通神,一直蒙在鼓里……
毕竟是刺杀朝廷命官,秦寒石死罪虽免,活罪难逃。当时“洋务派”已初露头角,正物色一些人外出留洋。牟师爷多方奔走,秦寒石去了东瀛……
摆平此事,已近花甲之年的秦日朗越发厌倦那种你争我斗的日子,退意更浓。正摇摆不定,他独自去了秦玉麟出家的寺庙进香。法空此时已成寺庙主持,他将老父请入禅房,法空一席看似不着边际的话,使秦日朗终下决心,退出江湖……
几月后,牟师爷从成都回来,方知盘信山已死,悲痛万分。到望阳坡凭吊回来,牟师爷告诉王正云,为盘永顺的事,郎大人和吴棠翻了脸。吴棠擅杀盘永顺,属抗旨不遵,十分被动。危难时节,吴棠上密折一道,直达慈禧。一日朝会上,众官又论及吴棠该当何罪,慈禧突然翻脸,训斥众官:不就一个知县嘛!有那份闲心,回家议去!西太后此言一出,乾坤即定,弹劾吴棠的事也不了了之……
吴棠与慈禧关系特殊,由此可见一斑。此事还没完,惹怒了西太后一提起就泪水涟涟的大恩人吴棠,郎大人引火烧身。盘永顺的事刚过去,吏部一个侍郎就悄悄入川暗查郎大人贪脏枉法之事。郎大人浑然不觉之中,已被抄了家,拿入大牢……
郎大人贪财甚巨。他是二品大员,该当何罪,朝廷方能定夺。朝堂上,慈禧问从四川回来的惠王爷该怎样处置?王爷只说了一个字:斩。西太后照准……
郎大人是梅家世仇,已扶为福晋的梅静听王爷说及此事,跪地谢恩。王爷却称此事该谢吴大人……说话间,已到刑部任侍郎的察力布请见。
见察力布跪伏于地,口称“福晋吉祥”,想着自己险些被赏给他做丫环,梅静表情极其复杂……
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