几日后的深夜,陆玑突然领着官兵将梅家大院团团围住,把梅家数口悉数拿进县衙大牢,直到牢中梅贞卿才弄清,原来是柳师爷酒后失言方惹此大祸,于是痛苦万状,仰天长叹:天意啊——
秦日朗正在书房听妙红抚琴,听说这事,傻了似的说不出话……刚缓过气来,秦玉麟已一头闯进来跪在父亲面前,咧开大嘴,哭天喊地求父亲:一定要救救梅家……
盘信山也乱了方寸。匆匆跑进雪琴住的小院,顾不得“礼数”焦急万分地喊起来……见王正云披衣从雪雁房里出来,盘管家不免有些尴尬。一愣过后,便着急地对他说起梅家的事……
梅梅贞卿举家入狱,众盐商惶惶不可终日,匆匆聚在一起商谈对策。秦、王两人既是纲总会成员,又先后到梅家提过亲,自然是唱主角。秦日朗提出与王正云一起面见陆玑,代表富井众盐商替梅贞卿求情。同时还让人上下打点,使关进牢中的梅家人能少吃些苦。同时,他提醒众盐商以后做事收敛一些,以免让陆大人再抓到什么把柄……
陆玑为官喜好清廉,到“富甲全川”之地的富井就任后深居简出,一心只想干出一番大事来。听秦日朗说这个陆知县是来者不善,王正云颇为不屑:这个叫陆玑的恨天恨地,还会恨银子不成?真让王正云说着了,富井县还确实来了个不收银子的知县!
秦、王二人上次到县衙拜访陆玑时曾吃过闭门羹,可这一次,陆玑却很快接待了他们。见面后,秦日朗先说:念及梅贞卿一向遵纲守法,能否从轻议处?并提出愿出一万两银子保其出狱,之后再献两万斤盐“以赎其罪”。
陆玑听后一笑,称自己与富井盐商素无冤仇,只是秉公办事。还说梅家此案重大,该怎么处置他做不了主,得请骆大人示下……随后,陆玑还不忘借机对富井盐商们奚落了一番……
陆玑从不将那些自认是半个皇上的大盐商放在眼里,王正云更是打心里瞧不起陆玑。见他一副公事公办的样,忍不住讥讽道:官场小人无非两种:要银子的,想帽子的。银子是白的,帽子呢,大人可知是用什么染的?是人头溅出的血!被王正云讥为“官场小人”,陆玑十分恼怒。官商相见不欢而散……
梅静被关入大牢,秦玉麟心急火燎赶去探望。毕竟是秦家公子,牢头也悄悄行个方便。见了惊恐万分的梅静,秦玉麟五内俱焚,隔着粗大的木栅栏,脸色苍白的梅静感激之余,惟有落泪……还是梅家太太经得住风雨,见二个可怜人哭成泪人,于是在一旁劝道:秦公子真是多情,临江楼上听说我家静儿喜欢牡丹,就画成一捆,追了十几里让静儿挑,那时静儿只顾得高兴,没好好挑……若秦公子不嫌弃梅家是带罪之人,下次来时,再带些进来,让静儿细细地挑,不知怎样?
不日,赵八爷在犍乐谈完买卖又回到富井。他是个明白人,李友堂问起梅家案子,赵八爷说这事不能全怨陆玑。梅家落此下场,不过是骆大人走的一步棋,其真正目的是要对蜀中盐商们下手。
看出这一招的,还有“高人”巫先生。他对秦日朗说,长宁之仗胜出后,川南局势趋缓。富井地位日重,身为总督,骆秉章也该出招了。随后还对秦日朗预言:日后梅家定罪之重,定让人瞠目……说这番话时,两人正站在一处叫“望阳坡”的山上。望阳坡是富井城郊一座小山,据称是建阴穴的首选宝地。梅贞卿最早相中这块地方,还请巫先生来看过。随后,几大盐商都想将这块地据为己有。怕伤了和气,秦日朗请来巫先生。巫先生称:此地太硬,一家独占恐有血光之灾……遂提出由秦、王、梅、李四家共同将其买下,再由巫先生一手划定各自位置。此事以皆大欢喜的方式收场,那时,梅贞卿还曾笑着对巫先生说:他会带着几本医书、几斤盐,头一个上这儿来……
梅贞卿独自一人关在一间牢房,栅栏另一边是终日跪地磕头请罪的柳师爷。
秦玉麟仍是哭哭啼啼一再哀求父亲快救梅家,还说今生今世就求他这一件事了。见儿子这副样子,秦日朗有些失望,遂斥道:你当爹是当今皇上呀?梅家是犯在骆大人手里了,只有听天由命……
梅贞卿似已听天由命,王正云却没死心。仗着有些关系,特意派盘信山到成都活动。没想到盘信山却从成都带回更坏的信息:梅家案子已经上报刑部!
梅家凶多吉少,惠王爷已从成都动身,不日即到富井。
陆玑当即将梅家大院收了官,还让人抓紧将大院改为王府,先供王爷一行居住……没想到,刑部延寄超出寻常,很快便下到富井:梅家举家问斩。
接到廷寄,连陆玑也感到有些意外。他只想对梅贞卿严加惩处,顶多杀一儆百,不料却弄成了全家问斩……
梅家判了举家问斩,富井为之震动。闻此噩耗,女牢里哭号声一片。
……惠王爷一行便是在梅家的哭声中住进梅家大院的。
陆玑深知此案之重,于深夜独自沉思……
惠王爷自知“督办盐务”不过是一顶空帽子,安下身后,便将王府大门整日紧闭。陆玑几番求见,均被总管曾成婉拒。不料一到富井,福晋即卧病不起,且病势日渐沉重,昏多醒少,着实让王爷慌了手脚……
陈师爷被王爷的管家曾成拒绝,回到县衙,告诉陆玑王爷家福晋生病的消息,并说为日后的前程计,劝陆玑再到王府求见。陆玑不语,陈师爷知道他不爱听“为日后前程计”这几个字,于是又说:此福晋“非同一般”,其兄弟姐妹全是亲王、福晋,侧福晋,有的还被皇太后认了干女儿。万一在富井出了啥事,身为知县,不闻不问,恐脱不了干系……
听说陆玑再次求见,王爷哪有这份心思?正想打发他走,曾成劝道,陆玑是当地父母官,王爷来富井也全仗他一手张罗。加上已是第三次求见,于公于私,不见都不大妥当……
见了陆玑,王爷心不在焉地问了几句富井政事,话题便扯到福晋的病上。曾成问陆玑:听说当地有个绰号“梅一脉”的神医能治百病?而且,这院子就曾是他家的?陆玑回答确有其事,遂简单说了梅家的案子。王爷对梅贞卿所犯之罪没有兴趣,只关心那个叫“梅一脉”的人是否真的能药到病除。陆玑是个灵巧人,为讨好王爷,出主意说:奴才有法子让那个梅一脉到府里替福晋看病。对此,王爷没加阻止……
梅家案子再无转机,梅贞卿已静下心来,只等行刑之日一到,即与家人同赴黄泉了……受秦日朗等人之托,牢头对梅贞卿照顾很周到。一天傍晚,他悄悄告诉梅贞卿:陆大人要提他出去,替王爷的福晋瞧病。
梅家早就有言在先:世代再不行医,加之自己已是将死之人,对富井新到的王爷也无半点兴趣,又听牢头说,这是陆玑的意思,于是只冷笑一声:梅某大限已到,自入此冤狱以来,老弟善待于我,梅某上路之时铭记在心就是了……
牢头却越发神秘地说:有人让我转告梅老爷:天不灭梅家。刀丛之下,梅家当留一女丁……
梅贞卿听后大吃一惊,不明其意。
牢头捉住梅贞卿的手臂,声音沙哑地又说了一遍:天不灭梅家。刀丛之下,梅家当留一女丁……今晚即是转机,切不可错过!
梅贞卿:可否告诉我,此人是谁?告诉我……
牢头闭紧嘴只是摇头,捉住梅贞卿的手也慢慢松开……
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