次日,兰珏从昏睡中醒来,得知是辜青章将昏倒的兰珏和张屏送回府,并为两人配置了解毒药。兰珏找了一圈并未找到此人,从旭东口中得知辜青章已经离开兰府多时。
十年前,兰珏在街上卖画为生,辜青章经过画摊与其相遇,辜青章短短数语,让兰珏引为知己。相识之后,两人便成为好友,也是兰珏自家中突逢变故后最后恣意的日子。十年前,思贤书局是京城士子最喜聚会之所,众士子在此既可谈论诗文,又可广结人脉,打探科考消息。兰珏因为是罪臣之后,平日受人冷眼,在此屡遭排挤。但是他在此偶遇辜青章,随后两人泛舟湖上,意外发现湖中陋室,两人在此暂住。
当年兰珏为了科考榜上有名,曾想要结交权贵,探听考官喜好。他为了交好书法大师孙尚书练习小楷,可辜青章却认为以兰珏之才,凭本事科考依然能榜上有名。那时兰珏自惭形秽,决定以眼前为重,暂时疏远辜青章。那年他为了迎合主考官喜好作答科考文章,可未料到新换的阅卷官并不喜此风格,绝望之下兰珏想要自杀,那时辜青章察觉兰珏心情不好,前来开解。兰珏未能听进去劝告,决意赴死,还是喝下事先准备的毒药,可次日醒来却发现自己并未有事,才发现自己买的毒药是假的。因缘巧合之下,兰珏最终科举拿下探花之位进入官场,可他却遗憾与辜青章的不辞而别。
张屏听完兰珏与辜青章的往事后告辞离开,可回家之后的他询问陈筹与自己相识的细节,不解兰珏和辜青章两人熟悉到何种地步才能成为知己。兰珏再三犹豫之后决定去湖中陋室见好友,他来到此处,果然看到了好友辜青章。兰珏在入仕后就将此处买下,以此来感念当年在此处弥足珍贵的时刻。两人取出十年前埋藏下的酒,约定不醉不归。
张屏来兰府寻兰珏讨论残叶的阵法图,得知兰珏外出寻友,只好暂时在兰府等待。此时,兰珏与辜青章畅饮闲谈,兰珏询问好友当年为何不辞而别,辜青章解释当年并非不辞而别,只是身体抱恙,不得不离开而已。在兰珏的再三询问下,辜青章表示当年自己看出兰珏决意赴死,所以情急之下将两人酒杯互换,他饮下毒酒后呕出,后又寻了郎中查看,虽脱离了险境,但却无法治本,为此留下顽疾。这些年他遍寻解药,已经将体内之毒慢慢解掉,也因此这些年习得医术。
兰珏听闻此事愧疚不已,当年他身负罪臣之子的枷锁,所作所为都是为了科考入仕,为父翻案,未能将个中缘由告诉好友也是怕拖累对方,辜青章听后,表示自己理解兰珏的苦衷。张屏在兰府苦等一夜才等来兰珏回府,兰珏带着辜青章回府,引荐两人认识。
张屏询问残叶上的文字,可兰珏表示自己查阅古书也未能让里面的文字成句,此时辜青章表示自己珍藏了几本古书,或许可以帮忙。张屏因为辜青章的声音,对他的身份起疑。陈筹来找张屏回家,原来张屏科考成功进入殿试,陈筹为了庆祝此事准备为其准备的饭菜。可张屏表示自己并不想参加殿试,他参加科考就是为了追寻慕叶生的脚步,可如今已经知道陶大人的样子,他已经不知道该不该入仕了。陈筹为此非常失望,认为机会难得,张屏错过难免可惜。
张屏思索了一番还是向继续查案,他重返兰府,此时兰珏将整理好的残叶图交给他,想让他看看能否找到新的线索,可张屏看到身旁的辜青章,总是对他的身份有所怀疑。
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