范思辙来看母亲柳如玉,柳如玉正在范思辙的灵牌前祈祷,她以为自己做白日梦,范思辙一再表示他真的回来了,柳如玉还是不敢相信,狠狠打了范思辙一耳光,如果范思辙感觉到疼就是真的,范思辙疼地叫苦不迭,柳如玉确定自己不是在做梦,激动地喜极而泣,拉着范思辙嘘寒问暖。
范闲带郭保坤来到刑部大牢,郭攸之以为自己要被斩首,他看到郭保坤顿时傻眼了,以为郭保坤也被抓进大牢,没想到范闲不是来送他走的,而且郭保坤现在范闲麾下做事,郭攸之激动地老泪纵横,对范闲千恩万谢。郭保坤在郭攸之面前大肆吹嘘他在北齐搜集情报的事,郭攸之还是不相信郭保坤有这样的能力,以为北齐要亡国了,郭保坤气得哭笑不得。
范闲向郭攸之请教春闱禁忌和规则,郭攸之从头至尾看了郭铮写的细则,郭铮只写了春闱规则之内的禁忌,对之外的规矩只字不提,范闲稍有不慎就会陷入万劫不复的境地。郭攸之提醒范闲不要接近任何一个考生,范闲去见杨万里,史阐立,成佳林和侯季常他们的时候没有亮明身份,可在别人眼里这四个人早已经是范闲的门生,一旦他们金榜题名,就坐实了范闲营私舞弊的罪名,范闲不禁倒吸一口凉气,此时他才意识到问题的严重性。
柳如玉一直等到很晚,范闲才回家,她求范闲让范思辙留在京都,范思辙不想再留在父母身边坐吃等死,想凭自己的本事有一番作为,他主动要求再去北齐。范闲接手内库以后,肯定会和北齐做生意,范思辙要做南庆和北齐贸易往来的主理人,范闲让范思辙等春闱结束以后参加完他和林婉儿的婚礼再去北齐,范思辙满口答应。
春闱科考历时三天,考生们必须准备足够的食物。今天是春闱的第一天,考生们拎着大包小包争先恐后走过龙门桥,为自己金榜题名讨个好彩头。范闲早早来到考试院,郭铮随后赶来,他煞有介事摆出各种励志的姿势,让画师画下来留作纪念。
考生们来到考试院,范闲已经等候多时,他给考生们加油鼓劲,预祝他们金榜题名,范闲提醒考生们把不该带的书籍和小抄等物品都放在门外,一旦查处会取消考试资格。范闲坐镇考试院,春闱工作人员一一核对考生的身份,还对他们进行搜身,郭铮站在一边监督。有一个夹带小抄的考生被当场赶出考场,考生们都吓得大气不敢出。
史阐立和杨万里排队进入考试院,一眼就认出坐在高台上范闲就是和他们聊天的人,史阐立和杨万里招手向范闲示意。李承泽得知范闲去见了四个人,认定他们是范闲的门生,他让郭铮在其中一个人身上做手脚。
春闱工作人员核对了杨万里和史阐立的身份,然后对他们进行搜身,在杨万里准备的两个菜饼中间找到一张纸条,郭铮一口咬定杨万里作弊,要把他赶出考场,杨万里大声喊冤,史阐立站出来为杨万里作证。郭铮根本不信,逼范闲对自己的门生杨万里做出裁决。
有一个侍卫站出来主动认错,他从小没有上过学,嫉妒考生们能参加春闱,就偷偷在杨万里的菜饼里夹了一张纸条,郭铮不依不饶,坚持要取消杨万里的考试资格,范闲让他当众打开纸条,把上面的字读出来,那只是一张饼价单。郭铮顿时傻眼了,他赶忙把杨万里搀起来,让杨万里进去参加考试,侍卫自愿接受处罚,郭铮精心设计陷害范闲门生的计划失败,他只好悻悻离开。
林若甫猜到李承泽会在春闱科考的事陷害范闲,特意安排了侍卫随时站出来为范闲解围,王启年让邓子越带人暗中护送杨万里他们四个人到考试院,看到谢必安在龙门桥上偷偷往杨万里的菜饼里塞了纸条,多亏他们发现及时用饼价把纸条调包,杨万里才得以幸免。范闲知道李承泽不会善罢甘休,接下来三天时间郭铮肯定还会有其他招数,范闲暗暗发誓要和郭铮一较高下。
范闲骑马在考试院巡视一圈,看到考生们全部就位,大声宣布考试正式开始。偌大的考试院寂静无声,能清楚地听到考生们研墨,写字的声音。范闲下马来到每个号房巡视,他先后看到侯季常,杨万里和史阐立,围堵没有看到史阐立,王启年悄悄告诉他史阐立在其他考场。
工作人员来给考生们送蜡烛,范闲想起郭攸之提醒他防火是春闱的重中之重,有人一旦在蜡烛上做手脚,就会导致号房火灾,范闲将罪责难逃,他仔细检查蜡烛,发现上面有火油味,他和王启年对剩余的蜡烛一一进行检查,蜡烛上都有火油味。多亏范闲事先让鉴查院准备了一批蜡烛,把夹了火油的蜡烛全部换下来,范闲让人把买蜡烛的账单交给郭铮报销,还故意加了价,郭铮明知被坑,也只能硬着头皮照办。
范闲按照郭攸之的提醒检查春闱第二重要的水,考试院内放了几大缸水供考生们饮用。范闲喝了一口,发现水放置时间太长变味了,他担心考生们喝了生病,让鉴查院准备了干净的水送来。范闲精心布局,排除了水和火带来的危险,就剩下拉和撒,茅房是考生们避不开的地方,范闲担心有人在那里搞鬼,让王启年仔细去排查。
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