三皇子李承平和范思辙这对表兄弟合开抱月楼,吸引了京都很多达官勋贵的公子哥们去那里寻欢作乐。抱月楼死人事件之后,范闲一气之下把抱月楼关张,都察院御史赖名成经过多方调查,证实死人事件幕后主使是李承泽,庆帝罚李承泽禁足半年,李承泽故意把抱月楼这个烂摊子扔给范闲。
范闲接管抱月楼以后,对其进行全面整改,把姑娘们的卖身契全部烧毁,她们只卖艺不卖身,姑娘们人身安全和权益受到保护,她们都愿意继续留在抱月楼。那些公子哥围追堵截范闲,逼范闲把抱月楼还给李承平,还对范闲出言不逊,大打出手,王启年劝范闲不要招惹这些人,他们父辈都是庆国的达官显贵。
范闲猜到公子哥们受李承泽的蛊惑来闹事,想借此挑起范闲和李承平的矛盾,范闲不费吹灰之力把那几个平时养尊处优的公子哥打翻在地,邓子越闻讯赶来,把公子哥们全部抓回一处。
李承泽听说此事心中暗喜,想再加把火,把范闲逼到万劫不复的境地,可他被禁足不能出门,就派谢必安把叶灵儿叫来。李承泽不想让别人听到他和叶灵儿的谈话,特意在屋顶等叶灵儿,把藏在心里的话全部说出来,李承泽本来不想与范闲为敌,都是庆帝把他逼到现在的地步,庆帝把他当做太子李承乾的磨刀石,不但在宫外给他府邸,还任由他结交文武百官,他的势力越来越强大,野心也就越来越膨胀,他已经没有回头路了,叶灵儿没想到李承泽心里藏着这么大的秘密,她惊得目瞪口呆。
李承泽拜托叶灵儿给庆帝送一份奏折,举荐范闲做这届春闱科考的考官。每到春闱科举,考生们都会千方百计攀附朝中大员,这些官员也想借此机会扩充自己的实力,就使出浑身解数贿赂考官,李承泽故意把这个烫手的山芋交给范闲,想借此机会找到范闲行私舞弊的罪证,把他彻底打垮。
范闲担心那些公子哥的父辈到庆帝面前告御状,他抢先一步去找宜贵嫔求助,宜贵嫔得知李承平偷偷开青楼,不容分说就把他痛打一顿,李承平被打得鬼哭狼嚎,范闲才站出来为他求情,把李承泽的所作所为一五一十告诉宜贵嫔,宜贵嫔才知道李承泽利用抱月楼陷害范思辙和李承平的真相,她拜托范闲多多管教李承平。
陈萍萍担心被打公子哥的父辈们到鉴查院告状,他到皇宫暂避一时,把李承平被打的事告诉庆帝,庆帝大为恼火,没想到陈萍萍比他先知道宫里的事,对鉴查院的权限心生忌惮,陈萍萍只能陪着笑脸打哈哈。
叶家和李承泽联名举荐范闲做春闱考官,庆帝收到奏折,他先征求陈萍萍的意见,陈萍萍知道春闱的重要性,他不明确表态,故意顾左右而言他。庆帝进行炸药实验,结果把自己炸的满脸花,陈萍萍忍俊不禁。多年来庆帝一直研发金刚不破的铠甲,还有摧毁一切的炸药,当年他亲眼看到叶轻眉用狙击枪杀死两位皇子,然后扶植他继位,自从叶轻眉死后,她的狙击枪不知去向,这是庆帝最大的心病,他一心想研制出对抗狙击枪的武器。
范闲刚想离开皇宫,侯公公就给他传旨,庆帝封他为四品居中郎,全权负责这届春闱科考事宜。范若若跟着范闲潜心研究医术,她天赋异禀,又胆大心细,很快掌握了解剖和缝合的技术,而且比范闲还要娴熟,范闲对她佩服有加。
范闲连夜来看林婉儿,林婉儿听说他痛打那些公子哥的事,反而劝他不要放在心上,愿意为他一一登门谢罪,范闲很感动。林婉儿知道这些公子哥是李承泽安排的,想让范闲误以为他的报复手段仅限于此,其实春闱才是李承泽用来报复范闲的重要手段。
春闱是全天下文人学子的盛宴,他们寒窗苦读,披星戴月,都是为了在春闱科考中鲤鱼化龙,平步青云。林婉儿提醒范闲多加小心,不要中了李承泽的圈套,如果范闲输了,她愿意跟着范闲云游四海,范闲已经做好了万全的准备,只等李承泽出手。林婉儿想成亲的时候送给范闲一块亲手绣的手帕,她不善女工,把鸳鸯绣得像水鸭子,范闲感激林婉儿对他的一片深情,答应成亲以后带林婉儿看尽天下美景,林婉儿自然求之不得。
春闱将至,天下考生齐聚京都,大小客栈人满为患,考生史阐立来参加春闱,他费尽周折才找到一间四人合住的客房,可他身上的钱全花光了,客栈掌柜核实了他的身份,还给他介绍了挣钱的门路。贺宗纬想在春闱中金榜题名,他亲自登门拜范闲为师,范闲记得贺宗纬曾经帮郭保坤和他打官司,贺宗纬自称被郭家逼的,他长跪不起,求范闲收下他,范闲吓得赶忙逃走。
王启年向范闲汇报了考生史阐立的情况,他是史家镇唯一幸存者。史家镇是李云睿和李承泽向北齐走私的重要通道,李承乾派人把史家镇烧成灰烬,最后嫁祸于李承泽,他想以此加深李承泽和范闲的仇恨,范闲对此毫不知情,一直以为李承泽派人屠镇。
谢必安听说史阐立是史家镇唯一的活口,想去杀了他灭口,李承泽坚决不同意,他没有放火屠镇,也想知道谁烧毁史家镇。
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