贝丝的母亲克拉克是一个中学的校长，这天，她向往常一样在学校巡逻时，却不小心被楼梯间奔跑的学生撞了一下而闪了腰。贝丝和佐伊连夜从纽约赶往到华盛顿去，在路上还商量着怎么劝固执的老妈退休。
佐伊其实是克拉克他们领养的孩子，大人对两个孩子的爱差不多，但在教育方面，克拉克对贝丝比对佐伊严厉多了。以至于孩子们都觉得克拉克太过严肃，不敢与其交流谈心。
贝丝小时候非常有舞蹈天赋，舞蹈学院来学校选人时一眼就看中了贝丝。老师想让贝丝学芭蕾舞，贝丝也非常喜欢。当贝丝将这个消息告诉给父母时，母亲克拉克非常严肃觉得需要斟酌，而父亲艾布则无条件地支持贝丝。
当贝丝和父母们来舞蹈学院参观时，老师热情地接纳了他们。舞蹈老师夸赞贝丝是天才，还说如果她努力学习，很有可能成为美国首位非裔首席舞者。贝丝听到这里非常兴奋，她也相信自己会成为第一个美国非裔首席舞者。可是母亲克拉克有点犹豫，因为进舞蹈学院的学费太贵了，他们这个普通家庭承受不起。艾布相信女儿贝丝，也表示自己愿意多加班赚钱，克拉克看见两人都这么说了，最后她同意了让贝丝跳舞。
为了不辜负家人和自己，贝丝每天都很努力地练习，老师也给予了她很多帮助。可是一年又一年，贝丝的努力并没有得到正比的回报。她的体型越来越不适合芭蕾舞，甚至有些动作也无法完美完成了。而另一边，父亲因为加班过度查出了肺癌，而克拉克只是让家人们坚强面对。而此时一个比贝丝天赋更好的黑人女孩索尼娅来到了教室，成为了最闪耀的学生。
在学习和生活的双重打压下，贝丝想退缩了，可是母亲不允许她退缩，并告诉她自己坚持的道路必须走下去。父亲艾布还是因肺癌去世了，贝丝为了练习芭蕾，连父亲的最后一面都没有见到，而一年一度的汇报表演名单上，贝丝的名字终究被索尼娅取代了。可是贝丝为了完成父亲的遗愿，还是决定练下去。
但这时母亲克拉克不同意了，因为家里条件不允许，贝丝最后听从了母亲的要求，回到学校认真读书，最后上了大学拿到了硕士学位，母亲也为她的成绩感到满意。
这次贝丝和佐伊回老家看母亲克拉克，发现母亲还和以前一样骨折，因为腰伤医生让克拉克用使用助行器，但克拉克拒绝了，还认为是医生大惊小怪。
佐伊乘机让母亲考虑退休，固执的克拉克坚决不同意。克拉克还顺带指责佐伊不务正业，没有一份正经工作。她让佐伊多向事业有成的贝丝学习。可是紧接着贝丝就告诉她自己早已经失业好几个月了，克拉克一时语塞，然后沉默了。
晚上，贝丝睡不着来到客厅，发现母亲克拉克在网上帮她找合适的面试公司，这时贝丝终于爆发了。她觉得自己的人生总是被克拉克掌控，她不想再做一个任人摆布的人偶了。两人也因此吵了一架。
第二天早上，克拉克向贝丝道歉，她觉得自己当初不该逼贝丝放弃舞蹈，也不该过多地干涉贝丝的选择，贝丝接受了母亲的道歉。回到家的贝丝一身轻松，她也忽然明白自己应该做的事是什么了：她要找间舞蹈室，找回曾经爱跳舞的自己，也帮助更多喜欢芭蕾的孩子实现梦想。
