大牛家的马车被熟人送回,大牛的妹妹萍儿并不担心,还不慌不忙地把马车牵回马厩。周新见到章浩后劝他不要操之过及,章浩一副胸有成竹的样子,还自认为会比周新领先。周新找萍儿了解大牛情况,大牛的失踪让镇上人议论纷纷,萍儿解释哥哥去远处走亲戚,马儿自已回家也是常有的事儿。周新借走大牛家的马车,然后一路尾随马车,几个时辰后来到盐课司的后门。周新跟着马车来到一个岔路口,张万发现羊群在林中吃盐,拉盐的秘道被发现,沿着线索走过去发现河埠头,那是一个废弃的码头,找老人了解后发现对方有所隐瞒,周新断定其中定有问题。官军严格看守盐场,周新等人亮明身份后顺利进入,工人们一直在躲着他们,盐场的刘管事去见周新,周新询问出盐情况,刘管事不方便回答,他说明真正管理盐场的人是陆渊。周新等人在盐场一无所获,他打算去会一下陆提举,思琪送马车回去。周新在盐课司见到陆渊,陆渊打算再过几年告老还乡,周新听出他话里有话,陆渊承认孟云禄确实贪财,他说明为官难处,陆渊也惦记着家里的老人和孩子,周新听完后心里生出一丝悲凉之意。陆渊正在清查账目,周新看到账本,那些清单分毫不差,周新提出质疑,陆渊对答如流。思琪和小扣子把马还给萍儿,萍儿请他们进屋说话,思琪看到桌上的东西,萍儿一直在家中等着哥哥归来。周新回房时见章浩在那里等候,章浩了解他的行踪,周新提出共同破案,两人共同分析案情。孟元禄派人请周新去观潮,周新答应去看回头潮,孟元禄的话在暗中提醒周新,周新明白有所指。章浩想和周新一起夜闯盐库,周新拒绝,章浩一意孤行。潮水卷上一具尸体,周新带人过去查看,有人认出死者是拉马车的大牛。
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