文秀即将去袁世凯处当说客。此去吉凶未卜,袁世凯遵旨则罢,万一翻脸抗旨,当场就可能没命。
行前,文秀与青筠、玲儿诀别,更与张夫人约见,吐露藏在心底的爱意。张夫人不解文秀为何突然这么做,文秀自然不能说明原因。
雾夜的街头,两人终于依依不舍地分了手。
依文秀的筹划,先由谭嗣同去法华寺拜访袁世凯,暗示他不用再听他上司荣禄的节制。袁世凯不明其真意,敷衍地回答。
侍女忙向张夫人回报。就在这无人盯梢的空档,文秀也到达法华寺,预备去跟袁世凯“打开天窗说亮话”。
当文秀说出“杀荣禄、兵围颐和园、软禁皇太后”等语,袁世凯闻言大惊,无法置信,可文秀准备慷慨就义的气概,终于令袁世凯相信皇上是打算动真格的了。禁不起青云直上的诱惑,袁世凯口头上答应文秀,会效忠皇上,心中却在权衡利弊。
张夫人得知谭嗣同去法华寺拜访袁世凯,惊疑不定。
谭嗣同肯定是衔皇命而去。光绪要做什么?难道是兵变?对象是慈禧吗?可是没有理由啊!张夫人找荣禄,要他去接伊藤博文以示威,再者去见袁世凯套出真相。
康有为请求光绪召见伊藤博文,询以日本维新变法成功之经验,甚至留住伊藤博文,请他担意任中国维新变法的顾问。
光绪也燃起一丝希望,若能成功扭转维新变法的败象,便用不着袁世凯搞什么兵变了。
天津大沽码头,柴少佐迎接伊藤博文,未料见荣禄前来接风,十分惊讶。伊藤博文已然心知,柴少佐想帮助皇帝康梁的心意,怕是要落空了。荣禄的前来便意味着,后党非但没有措手不及,而且早有布置和准备。
青筠病重,文秀忙着照顾她,但一听伊藤博文之事,又急忙进谏,可是太迟了,召见伊藤博文的谕旨已经发布了。
袁世凯本来比较倾向支持光绪,毕竟一旦成功,就是他更上层楼的快捷方式!可是他一见召见伊藤博文的谕旨,便看穿光绪已心虚到了极点,病急乱投医,简直胡闹,袁世凯心中动摇了。
这时,荣禄突然来访,袁世凯大吃一惊。
荣禄什么正事都没问,就不着边际地闲聊天,袁世凯做贼心虚,越想越害怕,终于他重重一跪,将文秀、谭嗣同来访以及他们的图谋和盘托出,出卖了光绪。
荣禄微微冷笑,暗自佩服张夫人的妙计。 但这么重要的消息,他并不打算依照约定去告诉张夫人,而是选择直接向慈禧报告。
慈禧得到荣禄的报告,一听光绪想“兵围颐和园、软禁皇太后”,荣禄再自行加上“若皇太后反抗便杀”,慈禧恨得咬牙切齿。
她想起她与张夫人的约定:“只要光绪还是她忠诚的儿子,她便愿意做个宽容的母亲”,可是如今,光绪已成叛逆,她如何还能做个宽容的母亲?
慈禧誓将光绪折磨到死,誓杀文秀与维新诸臣。
文秀偶然得知,荣禄造访袁世凯,文秀便知完了,他紧急入宫,告诉光绪。
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