文秀上折,吁停办万寿庆典。在春儿的暗助下,慈禧应允,宣布六十大寿庆典缩小规模,只在宫中举行。但这也没能挡住战争的失利。
十月,日军渡过鸭绿江,连占辽东半岛、大连旅顺。
次年也就是光绪二十一年一月,中日海上决战,北洋水师一败涂地、全军覆没。三月,日军逼近山海关,清廷决意求和。在这紧急关头,慈禧重新重用了恭亲王。
二十年前,还是同治年间,曾国藩刚镇压了太平天国,凯旋回京。
终于保住了大清天下,满州人自是狂喜,但忧虑也在悄悄泛滥。这位前所未有的大功臣可是汉人哪,八旗禁军也绝不可能敌得过他的湘军,倘若曾国藩要造反,大清国恐怕是拿他一点办法也没有。
曾国藩与恭亲王、醇亲王密会,说他并没有天翻地覆的野心,但慈禧太后专横、同治皇帝无能,这样下去国家不会有救。曾国藩打算发动政变,拥恭亲王为帝。恭亲王审慎考虑,夺位必须有依据先说服满州亲贵,为证明自己身负天命,须先至祭祀祖先的堂子里夺得供奉在那儿的龙玉,并得到感应。没有这一步,满州亲贵不会支持这本朝前所未有的夺位之举。
两人暗中潜入堂子,发现龙玉有异,曾国藩将它捧起一掷,碎成千万片,原来供奉在那儿的只是个玻璃球。恭亲王感到毛骨悚然,难道这就是乾隆之后国势日衰的原因?曾国藩见状叹息,黯然打消了政变的主意。
事后,当慈禧对曾国藩、恭亲王疑忌日深时,恭亲王在愤怒之下,将这件事告诉了慈禧,以证明曾国藩与自己不会有异心。
慈禧对恭亲王曾有夺位之念耿耿于怀,还是以中法战争失利为由,褫夺了恭亲王的地位与权力。
可如今,慈禧感觉自己老了,束手无策了,不得不请出恭亲王这棵大树撑住大局,寄望奇迹发生。
恭亲王原本坚拒,在慈禧的温情功势下,不得不答应出山。
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