由于格兰瑟姆伯爵夫妇没有生育男性继承人，根据限定继承权的规定，唐顿庄园以及伯爵夫人科拉的所有财产将由伯爵的堂兄詹姆斯及其堂侄帕特里克(即大女儿玛丽的未婚夫)顺位继承。然而，泰坦尼克号豪华客轮失事，詹姆斯和帕特里克不幸葬身大海，为此，伯爵一家在悼念仪式举行后就财产继承问题展开了激烈的讨论。老伯爵遗孀以及伯爵夫人科拉不忍看着自己的财产落入陌生人手中，极力建议伯爵推翻限定继承权，立大女儿玛丽为财产继承人。可玛丽身为女性虽然可以继承财产，却不能继承爵位。而伯爵同样不希望家产以及头衔毁在自己手上，于是决定寻找另一位男性继承人，一位远房堂亲——马修·克劳利。
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