捐官的事情解决了,但国库缺钱的事情还是没办法。东方朔向武帝提出盐铁国家专卖制度,并将桑弘羊推荐到了武帝的身边。桑弘羊来到京城,除《盐铁论》外,另向武帝献了三策,一即增加酒税,二即平准均输,三即货币官铸。桑弘羊大得武帝赏识,汉朝经济立见起色。王太后逝去,围绕丧事主持人选,朝中两派又发生争执,乾坤子全力推举王怀锷主持国丧。东方朔早已在许多事情中体会出武帝对自已的猜疑,他表示也赞成王怀锷主持王太后丧事。国丧结束,武帝感叹生命短促,人生如梦。乾坤子等人发觉了武帝对长生术的向往,立即投其所好,把一个从民间寻来的妖术之士李少君推荐给武帝,说此人能让武帝长生不老。
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