王貅担心丞相梦遥遥无期。在乾坤子的挑动下,他借去淮南大营犒军之机,逼反淮南军,想抵消东方朔的功劳。王貅被忍无可忍的淮南将士生擒,东方朔奉旨到淮南大营调查,当众用武帝所赐的免死剑对王貅实施斩刑,安抚了将士的情绪。东方朔进宫复旨,武帝接受东方朔的建议,封刘男为淮南军统帅,得到淮南官兵们的一致拥戴,淮南军终于成了中央朝廷的一支生力军。王貅被杀,王太后气病,乾坤子趁机向王太后进谗。王太后指责武帝,说淮南军已经变成东方朔的私家军了!东方朔马上替刘男请辞淮南军统帅。卫子夫发觉乾坤子为人不地道,武帝也早已看出,但此时的武帝已将帝王术玩得纯熟,就是要用乾坤子这种小人来牵制东方朔这种能人。
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