清乾隆初年。
乾隆以孝治天下,施行仁政,国库丰盈,但吏治不清,弊端渐生,同年同学同寅同乡,互通声气,勾结贪渎,其中以占全国岁入三分之二的江南最为严重,遂决定从今年殿试中,选拔优秀人才出任官吏,竖立楷模,以为天下俲尤。
黄马褂江阴县人,屡次进京应贡试都名落孙山,今年他是文昌星高照独占鳌头,只要在殿试和皇上应对得体,必能被钦点为状元。
殿堂之上,乾隆见他叫『黄马褂』,问他为何叫这个名字?他答说,是马年出生,父亲对他期望甚高,盼他能中进士、点翰林、当一个清官能吏,为民谋福、报效朝廷,御赐黄马褂,这是读书人传家的庭训,并无不妥,乾隆哈哈一笑过了。但在论及清理吏治的事上,黄马褂显现出了读书人的迂,与乾隆争辩毫不相让。乾隆虽然认为黄马褂所说据理,但过于耿直,不懂为官,怕点他为状元,傲气更高,反而害了他,遂只点他二榜榜眼,且未授一官半职。乾隆过意不去,暗将京城守将孟京辉家中嫁不出去的老姑娘孟娇娇钦点给他。
失意的黄马褂被算命先生唐敬之拦下,说他还有三年困恶,只有成婚之后,发于江南扬州。黄马褂不信这一套,身上也没钱付算命费,和唐敬之激辩,逞口舌之快,泄胸中郁垒。
此时,孟娇娇带着贴身丫环大凤前来算命,娇娇人高马大,声如洪钟,怒斥黄马褂妨别旁人算命,所谓的别人就是她孟娇娇,黄马褂把孟娇娇当成了大凤的丫环,和娇娇立起冲突。孟京辉认为黄马褂不但放肆,且坏了娇娇名节,要惩处,不料,娇娇对黄马褂甚有好感,愿意屈嫁他,黄马褂却不知如何是好。
娇娇看出黄马褂有凡事必争个明白,不服输的习性,就使了激将法,定个条件,说是要试试黄马褂的体能,如果弱不禁风,张不得弓,跑不得马,纸糊的男人当摆设还嫌占位子,不嫁也罢!黄马褂认为当官要有好身体,也曾勤练过,他弯弓骑马,虽然达不到娇娇的标准,但总算勉强过关。
黄马褂不服气,要在文采上扳回面子,娇娇吟诗做对,天马行空,笑话百出,羞愧赌气,黄马褂定下规矩,榜眼夫人也要能武能文,自即日起,他要教娇娇读诗书五经,兼习琴棋书画,充实娇娇内涵。娇娇念起诗来白字连篇,却不准黄马褂训她,要他有耐心谆谆教她,否则戒尺就敲到黄马褂手臂上,黄马褂不敢怒更不敢言,还要极尽耐心教导之能事,他想,娇娇又不考科举,只要言之有物,不会征引不类惹笑话就可以了。
两人不打不相识,彼此看对眼了,婚事在娇娇的设计下定了,不得反悔。
孰料,婚礼当日,乾隆爷降旨,夺了孟京辉的官,将其打入天牢,随即抄家,婚礼被打断,将军府陷入一片混乱……
黄马褂赶紧四处托人帮忙,终于进到设于狱神庙的天牢,见着孟京辉,二人翁婿关系虽然尚未建立,但是黄马褂坚持以女婿之礼对待孟京辉,这种有情有义的作风让孟京辉甚为感动,但他要黄马褂忘记孟家离开京城以求自保。
黄马褂坚持要和娇娇完婚,倒是很让娇娇吃惊,但她不愿意拖累黄马褂,影响他前程,就发挥剽悍的风格,把黄马褂赶走,等黄马褂走远,再不见人影的时候,娇娇难过得哭的很伤心,大凤本就爱哭,这时哭的比娇娇还声势惊人,娇娇不解,大凤说,小姐如若成不了婚,大凤可就是天下第二号老姑娘啦……
黄马褂不得不相信唐敬之的话,决定回家乡江阴,隐姓埋名,苦撑三年。
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