张译的表现令人惊艳，有人称他的表演境界是“抵心通神的级别”。

虽然自己曾是军人，且多次扮演军人，但出演《金刚川》，张译依然花费不少工夫准备：“虽然同样是扮演中国军人，年代不同，精神内核的表现形态是不一样的。在开机之前我们重点看了一些那个时代的纪录片和老照片，参考了很多资料，去寻找这些英雄前辈的精神风貌。那个时候的战士更朴实一些，他们没有先进的现代化武器装备，作战条件更加艰苦，从外形包括服饰、妆感等等各个方面都和现在不一样。”

张译和吴京在片中扮演的是炮手，如何放高射炮对他们而言是个挑战，张译说他们花了很长时间和高射炮“摸爬滚打”，剧组请专家给他们讲解，了解37毫米的炮弹有多重，以及炮台的后坐力、弹壳弹口、脚踏、射击口、瞄准器等，不能忽略每一个细节。一门大炮需要7个人一起合作，大家一起训练，最终达到一声令下直接到位的程度，所有人都融入自己的角色中。

张译说自己开始练时，炮怎么装弹、怎么上膛、怎么发射完全不知道。“一训练才知道，这个炮甚至还有换挡的这种操作，换挡之后，可以从单发变连发。在实拍的时候，最大的难度是如何和炮为伍，影片中我很重要的一些表演桥段都是跟炮有关系，需要我既要熟练地掌握这些炮的技巧，同时还要去演戏，要说台词，要想好人物关系，记清楚规定情境。还有最重要的一点，我们还要想清楚敌机在哪里，敌机的炮弹什么时候打过来。有很多想象中的这种表演包括虚拟表演，对于我们来讲是最重要的，也是最难的一次实践。”

特别喜欢张飞这个角色

张译在片中扮演的角色叫张飞，外形却很柔弱，所以他的师傅、吴京扮演的关班长嘲讽他，就这个样子也能叫张飞。但是就是这个瘦弱的张飞却在最后爆发出了巨大的血性和能量，他的舍生取义，他的牺牲，成为影片最大泪点，也让张译的表演带有极大的张力。

张译说自己特别喜欢对张飞这个名字的设计，开始管虎导演和他聊时他还以为对方在和他开玩笑，但看了剧本才发现并非玩笑：“这是我特别喜欢这个剧本中的一点。《三国演义》中刘关张桃园三结义是一段佳话，代表着团结，代表着兄弟同心、其利断金，是这样的精神主旨。中国人无论做什么事情，团结都是第一位的。我当兵的前四年是学员期，每天三餐之前都要唱歌，我印象里唱的最多次数的歌就是《团结就是力量》，所以我觉得导演可能是希望通过刘关张这三个名字，来展现我们中国军人团结一致，不怕牺牲的精神。可是导演又把这个张飞的性格变成了有点谨慎，有点细腻，故意和我们印象中的猛张飞形成极大反差。”