2004年一个清晨，当天空泛起鱼肚白，库鲁县第二供热站车间还在紧张忙碌着，值夜班的锅炉工人开始频繁往锅炉里掏出炉渣，一铲子接一铲子，忽然一具尸骸掉了出来，工人吓得扔掉铁锹赶紧跑出去报警。
转眼时间已经过去了八年，在一个贫困的小山村，陈江河带着一帮干警蹲守了好几天，终于抓到了一个偷羊贼，陈江河就是当年办理焦尸案的干警之一，本来他就要调往省公安局晋升，但是因为当年和师傅办理这个案件不久，便主动提出下基层锻炼，在这个山村一呆就是八年。
自从当年案件嫌疑人丁宝元被判入狱之后，第二年又进行申诉，省厅的魏厅长建议重新查一遍案情，便让干警罗英玮去到山村将当年的办案法官再调回来。罗英玮很少去到如此荒凉偏僻的地方，大风刮起，到处都是砂砾，终于见到了陈江河，发现他非常粗鲁，将偷羊贼押到村民的帐篷便开始进行审问，作为科班出身，并且拥有硕士学位的罗英玮自然看不上他，但还是礼貌向他打听当年的案件情况。
往事重现，陈江河缓缓打开记忆，当年，师傅接到案件便打电话让他也喊了过来，案情复杂，在车间外，那个第一时间发现尸体的锅炉工在呕吐，车间地上到处都堆积着黑黑的煤炭，刑侦人员将发现的可疑的地方贴上标签，然后拍照，原本现场环境就很糟糕，但是当时的车间工人还给送煤车开了门，所以严重破坏了现场。
陈江河的师傅开始对车间主任进行询问，根据车间主任描述这里一共六个工人三班倒，车间的门钥匙只有一把，在领导丁宝元的手中，每天交班时都打开门，下班了再亲自给锁上，之所以有一把钥匙，车间主任供述担心有人偷煤，只有一把钥匙安全。
辅助师傅办案的陈江河开始细心问询当晚的两个值班人员刘三成和王良，这刘三成是王良的师傅，当晚两个人一起看锅炉间或下棋，刘三成不知道有事发生，只是记得晚上九点的时候车间主任丁宝元出去了一趟，然后天亮的时候就发现了锅炉里的尸骸。
罗英玮问陈江河当时为什么确认是丁宝元，陈江河坦言因为当晚值班的人员是刘三成和王良，如果尸体是他们两个人干的，那么尸体早就烧成灰了，所以当时的锅炉工不可能将尸体扔进锅炉。
经过法医鉴定，尸体系女性，好几天派出所都没有收到人口失踪报案，他们猜测死者应该是独居，果真过几天后，有个老太太匆匆忙忙报案，她的寡居儿媳失踪了。经过检测，证实死者就是失踪的儿媳程春，这程春丈夫早死，她经常从事暗娼工作，因此三更半夜来到锅炉车间应该也是和人约定。
丁宝元一开始只是警方怀疑的对象，但是证实身体是程春的之后，他连夜潜逃，并且还拿着程春的银行卡取钱，并逃到火车站伺机逃走，连家中即将临盆的妻子也抛弃了。当时警方抓捕程春的时候，他亲口承认是自己杀害的程春，证据确凿，警方便逮捕了丁元宝，之后法院又判了死缓，二十年后刑满释放。
陈江河觉得当时的案情事实确凿，非常清楚，但是罗英玮却提醒他，这里面缺少一个完整的证据链，首先没有发现凶器，接着无法证明丁宝元和程春的关系，即便是银行卡，后来也没有找到，所以有必要重新调查。如今上级领导非常重视，便将陈江河调回库鲁县，配合罗英玮重新审理案情。
