河对岸北面的山坡，草地碧绿厚实，李文秀经常跑来小睡，暖洋洋的光照在身上，一觉醒来已是夕阳西下。山坡附近地势平缓，有时候会有羊群经过，烟尘腾起，咩叫连天，而赶羊的巴太则慢悠悠地玩着鞭子，勒着马来回横走，不紧不慢跟在羊群后面。
这天巴太一眼瞧见李文秀，趁着她在熟睡之时，故意给她鞋带系了牧羊结。李文秀瞬间猜到是巴太的恶作剧，但又很快原谅了对方，巴太把她抱上马背去了桦树林，替她割下桦树皮作为写作的纸张。
因为父亲的干涉，巴太委婉向李文秀表达了苦恼，他无法追随李文秀的脚步去北京，也无法保证李文秀愿意留在这片草原。在巴太对未来的规划中，迟早会返回马场，可家庭情况让他陷入纠结，李文秀不忍巴太难过落泪，表示愿意留在牧场，照样可以创作出优秀的文章。
一对年轻人在白桦林直白地互明心意，甜蜜和承诺化为行动，憧憬着更美好的未来。高晓亮采摘了木耳，待在树林里等李文秀回来，一眼看出她陷入恋爱之中，便和她商量别再阻止自己和张凤侠的感情，毕竟他们也想要组建一个家庭。
当天晚上，高晓亮询问张凤侠是否愿意跟他离开这里，两个外地人本就不属于这片土地，外出谋生赚钱会更有发展。但是张凤侠没有给高晓亮明确的答案，心中仍有一些顾虑，高晓亮没有继续追问下去，愿意给她一些时间考虑。
之后的日子里，张凤侠负责晾晒木耳，顺便向牧民朋友收购这些山货，而高晓亮独自一人进松林采摘，在这种深暗、阴潮、粘稠的森林深处，凡有生命的东西，都甘心遁身于阴影之中，极难寻找。
李秀文得知张凤侠要让高晓亮送货，便有些不放心，向她透露自己在乌鲁木齐打工时，却被高晓亮坑了两百块钱。或许高晓亮不一定是罪大恶极之人，但李文秀觉得他绝不是好人，可惜张凤侠处处为高晓亮说好话，令她很是生气。
此时朝戈突然来找张凤侠，带她去看了附近被大面积破坏的草坪，一眼望去，大大小小遭人挖掘的土坑，里面还有残留的虫草。因为新疆虫草与西藏虫草不同，所以药用价值相差悬殊，所以市场上经常会有货贩子拿新疆虫草冒充西藏虫草骗人，为了赚钱丧尽天良。
由于当地水草是供养牛羊的天然饲料，牧民绝无可能会对此进行破坏，朝戈怀疑最有可能干这件事的人就是高晓亮。但是张凤侠坚信高晓亮的人品，替他反驳朝戈的猜忌，偏偏朝戈又没有石锤的证据，只能生闷气。
很快高晓亮再次采摘了一些木耳回来，两人在收拾晒干的木耳时，张凤侠注意到河边出现彩虹，立马拉着他跑去喝酒看美景，直至傍晚喝得酩酊大醉，高晓亮把她背回家。李文秀对高晓亮还有些小情绪，总觉得他接近母亲怀有不良目的。
第二天早上，高晓亮将木耳装好放在摩托车上，并在临走前表示自己去城里待两天，希望张凤侠想好后尽早答复自己。张凤侠犹豫了片刻，突然抓住高晓亮的衣角，提醒他无论是否回来，都不要和卖假虫草的人混在一起，高晓亮回应张凤侠别太多心。
然而当地人很少食用木耳，高晓亮在卖木耳的过程中不太顺利，最终靠着张凤侠的名字，总算把木耳以百元价格卖出去。吃饭的时候，高晓亮见到县城里的老熟人，对方向他透露自己最近在收虫草，价格高达每公斤一万元，令高晓亮瞬间有些心动。
自从高晓亮去县城卖木耳，张凤侠经常在路口附近的树旁眺望，日复一日，始终没有见到那个熟悉的身影，她的心也逐渐凉了下去。转眼一个月后，大家都知道张凤侠的男人带着货跑了，可张凤侠还不忘给他们结算货钱，并表示自己就算没了男人照样生活很好。
