李饼猜测,藏匿的老兵很可能由永安阁控制,如果按照这种思路,永安阁也许会在三天后的祭祀大典挟持圣上,眼下急需马上回神都护驾,但城门已经关闭,况且几人又是通缉犯,根本进不了城,李饼忽然想起戏班的热气球,便拜托村民找来藤条和棉布,制作了热气球。
于是,神都夜晚城门上方飞过一只热气球,几人顺利进了城。
祭祀大典当天,王七几人穿上永安阁阁老的服装进宫面圣,贴身侍卫看出异样,仔细询问几人身份,王七揭开帽子,说明身份和来意,劝阻武则天不要出宫,以免中了永安阁的计。
邱庆之押送一枝花赶往祭祀大典,被李饼半路拦截,李饼询问匕首藏于何处,忽然城门上布置了很多官兵,朝两人密集射击,邱庆之躲到石狮子后面,大声告诉对面的李饼计划有变,让李饼先回宫护驾。
李饼离开后,来仲书带了一队人马出现在城门口,原来来仲书也服食了兽骨,因此重伤后及时痊愈,又拦截了邱庆之的信鸽,所以故意破坏邱庆之计划,永安阁已经不再信任邱庆之,来仲书成了新的眼线。
永安阁手下进宫催促武则天祭祀,明镜堂几人快要支撑不下去时,徐虎带领一队老兵及时护驾,李饼赶至宫中时,永安阁手下已经被控制,武则天让众人退下,留下李饼独自谈话。
武则天已经知道了关于李饼的事情,也知道永安阁背后操作,前几日邱庆之上奏祭祀大典奏折,顺便附带了一封密函,说明了永安阁当年挑起国战及李饼变成猫的事情。武则天下令,要求李饼彻查三年前国战,肃清朝纲。
徐虎告诉明镜堂几人,自己很早就追随邱庆之做事,李饼前几日找到的山洞,就是邱庆之养兵的场所,邱庆之真心为老兵平反,当年在黄沙峪,邱庆之第一个找到一枝花,人人都认为一枝花是怪物,唯独邱庆之不惧怕,一次次将其击中,之后遭遇流沙,一枝花险被吞噬,邱庆之又一次救下一枝花,将其驯服。随后,一枝花询问邱庆之想通过自己得到什么,邱庆之不为名利,让一枝花感到此人与众不同。
祭祀祥瑞大典由永安阁提出,邱庆之本想借祭祀当众拆穿永安阁,但没料到来仲书活了下来,并开始给永安阁卖命。李饼再次回大理寺找匕首,让其余几人休息接应。
大理寺内,邱庆之已经被一枝花打得奄奄一息,一枝花告诉李饼,到了揭晓谜底的时候,当年是邱庆之求自己把李饼变成猫妖,因为永安阁一定会除掉李饼,所以只能使其拥有不死之身才有机会报仇。
邱庆之已经身负重伤,一枝花怂恿服食人血,邱庆之不愿变成丧失天良的怪物,强忍着一口气交给李饼一个荷包,是当年离开李宅时,李饼赠予盘缠的荷包,随后失血过多而亡。
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