太后当着柳玉茹的面说要让云裳嫁给顾九思,柳玉茹不卑不亢,不愿意同公主分享顾九思。云裳气急败坏拔剑要杀柳玉茹,顾九思赶至看到这一幕,立即上前夺下剑,结果被太后以持刀犯上的理由打入牢狱。顾九思顿时明白,这一切都是太后的计谋。太后又跑到长庚殿,以此逼迫皇帝斩杀顾九思,并称如果不杀了顾九思,她回去就用一条白绫吊死。皇帝左右为难,当着柳玉茹的面说顾九思糊涂。柳玉茹下跪,她愿意喝下毒酒,换皇帝免除顾九思的死罪。柳玉茹捧着这杯毒酒,已然决定赴死。
这杯毒酒喝下至毒发,还有半个时辰的时间,皇帝准许柳玉茹去狱中和顾九思告别。顾九思在狱中被鞭打,人已然处于昏迷的状态,柳玉茹伤心欲绝,握着顾九思的手流泪,做最后的告别。这一路走来,多有不易,柳玉茹深知自己终究不能和顾九思一起走到最后。柳玉茹死后,顾家满堂缟素,苏婉气血攻心后晕倒,醒来竟得了失心症,不记得柳玉茹已死。江柔在柳玉茹的灵堂前流泪痛哭,亦伤心昏厥过去。
叶世安、沈明和叶韵拜柳玉茹牌位,顾九思被放出诏狱,回到顾府,失魂落魄地走进厅内。他的脸毫无血色,形容枯槁,显然也知道了柳玉茹为自己顶罪喝下了毒酒。叶世安痛斥顾九思后,愤然离去。沈明要去杀太后,顾九思让他冷静,说柳玉茹选择去死,就是为了让大家好好活着。顾九思看到柳玉茹的遗体,忍不住泪流,木南把柳玉茹生前留给顾九思的东西拿出。那是一个胭脂盒,是顾九思送给柳玉茹的,胭脂早已用完,柳玉茹在胭脂盒里给顾九思留了一封信。柳玉茹在信中让顾九思成为一棵大树,去庇护万民,不要犯傻,要好好活下去。
周烨宣旨,顾九思被贬为永州都水监,司黄河水利。周烨说,皇帝让他做都水监,并非惩戒,而是要把整个黄河交付于他。顾九思让周烨转告陛下,他会修好黄河。顾九思没死,太后自然不满,皇帝这回终于用北梁和亲一事拿捏太后,让她无言以对。皇帝想在顾九思启程前见他一面,但顾九思心有怨气,不愿见他。对于柳玉茹的死,同样伤心的还有洛子商。他一直把柳玉茹当作要挟顾九思的筹码,早就想到她会为了顾九思而选择去死,可如今到了这一步,洛子商却很痛苦。
他现在不想杀顾九思了,要让他多活两年,让顾九思痛苦,对柳玉茹的死心怀愧疚,日日钻心,在永州做一个废人。皇帝把周高朗叫来,两人一同下棋,周高朗一时之间不知道该说些什么。他其实是不解,犯错的人明明是太子范玉,但却要把顾九思贬去永州。顾九思是一个治世的栋梁之材,如今却被贬谪。而皇帝这么做,其实是有他的一番思量的。
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