新帝登基初始,国之强盛,民之福祉,更以礼仪之邦享誉海外,无论宫廷庙宇,亦或江湖百姓,众人皆以读诗为趣,作诗为雅,视为人生爱好。朝堂铨选人才,特地举办一场麒麟考试,诗作最佳者便可破格进入皇家设立的竹岫书院就读。
十五位贵女访学游历,路遇东夷山途中遭劫,匪首山君眼见马车失控,赶在坠入山崖之前将其拦下,幸好同为女学生的闻人隽及时拉住马车,力挽狂澜,可惜人已安全,却要关进山寨。
山寨位处穷乡僻壤,残败不堪,女公子们出自官宦人家,平日里养尊处优,直至来到暗无天日的地牢,方知山高皇帝远。在这座远离盛都的边陲,根本无法以权势财力唬人,纵然是奉国公家的嫡长女闻人株,只要是被山君看上也都束手无策。闻人姝不愿失身于匪,激烈反抗,尤其看见闻人隽挺身而出,顾不得嫡庶有别,先是承其恩情保身,眼见她代替自己跟随山君离开。
一路兜转,总算来到简朴草舍,屋内暖烟缭绕,布置整洁,虽与山君彪悍外形不符,可是闻人隽早先获悉山君名震青州,坐拥东夷十八座匪寨,心下仍是恐慌难安。况且闻人隽不同长姐貌美,仅以眉目纤纤,堪能入眼,既不会斟酒也无法唱曲儿,原本想要背诗讨好,怎料山君居然比她学识渊博,满腹诗经随口就来。
最终闻人隽亲口讲述藏剑山庄畴昔恩怨,倒是引得对方些许兴趣,待夜色近深,直接将她拦腰卷起,抱在怀中。闻人隽立时僵住,冷汗津津,想到古人曾云两害相权取其轻,于是逐渐陷入昏睡,直至天亮方起,带着糕点回到地牢,没想到众人投来怜悯敬佩的同时,还有嘲笑鄙薄,闻人隽见孙梦吟话中带刺,于是出言反击,气势更胜,使得其他女公子们深受震撼,惊觉庶女不似以往怯懦。
东夷山君投身草莽,但他兼资文武,敢与朝堂叫板,不但派人修书传讯,点名十五位男学子各携十贯钱,亲自前往山寨赎人,甚至必须持有宫学玉牌,一男赎一女,超过规定期限不得再赎。
由于赎人规矩古怪,此事便在盛都传开,世家名门开始动用各番关系,联络起深交人脉,恳请诸位贵胄公子从中相助。好在兵部尚书之子孙左扬以身作则,率领众人登上东夷山,待他准备缴纳赎金,谁知山君突然发难,要求来者自报所长,与他比试,美曰其名“切磋赐教”。
结果十三人展现各种才艺,无论刀枪棍棒、诗词歌赋、琴棋书画,皆被东夷山君逐一击败,花样碾压那帮世家子弟,令他们留下生平最孬怂失败的模样,就连闻人隽也都忍不住赞叹。
然而山君似乎只想折辱竹岫书院,事后任由其他被赎女子离开。闻人株目睹出身商贾的赵清禾都能脱离困境,内心不由失落,所以当她再被山君强行拉走陪酒之际,居然主动出言利诱,愿意献出亲妹闻人隽。山君闻言微怔,想到闻人隽先前百般护姐的行为,顿时冷笑,面露鄙夷。
如今距离赎人期限已剩不多,地牢仅余姐妹二人陪伴。傅远之喜爱闻人隽,意欲营救,奈何他出身相府,越是位高权重的门第,越有更多顾虑,尤其傅母命令儿子务必救回奉国公嫡长女。
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