甄嬛无意中发现碎玉轩海棠树不开花的秘密——树底下被人埋了大量麝香,这正是此前住在碎玉轩的芳贵人无故小产的缘由。甄嬛害怕自己得宠后遭他人谋害,便请来温实初协助自己,假称受惊染上风寒不便侍寝。温实初甘愿冒杀头死罪,替甄嬛隐瞒实情,并用药物催发甄嬛病情。甄嬛染疾,皇帝便翻了眉庄的牌子,温柔大方的眉庄颇得皇帝欢心。次日,皇帝赏赐宫中稀有的绿菊给眉庄,并希望她学习六宫事宜,为华妃分忧。此举让华妃怒火中烧。
与此同时,皇后一边埋怨齐妃的懦弱,另一边却十分抬举眉庄,借机扩张势力。宫女福子的死因经皇后查明系华妃指使他人所为,差人告知皇帝,皇帝不满华妃的跋扈行为。恰逢此时西北准葛尔部落发生叛乱,满朝文武百官当中唯有派年羹尧前去平叛方能化险为夷。皇帝为顾全大局,只得劝皇后低调处理福子溺毙之事。甄嬛的病一直没有起色,原本趋炎附势的太监宫女们纷纷另谋出路。首领太监康禄海不满甄嬛失势,主动请辞去服侍丽嫔。甄嬛感叹世态炎凉。
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