1991年的岩堡，大雪封城。由于恶劣的天气，警方不得不停止搜救一名失踪的11岁男孩亨利。尽管如此，艾伦·潘伯恩坚持不懈地找到了这名黑人男孩，并把他带回家。2018年，肖辛克典狱长雷西，迎来了他职业生涯的最后一天。过完今天，他便能迎来退休生活。然而，在他如往日一样，与心爱的妻子道别后，独自驾车来到湖边，用绳索套住自己的脖子，随后全速驶进湖里，头脖分离，生命永逝。
旧狱长自杀身亡，新狱长上任。肖辛克监狱已经经历了四任在位期间自杀的狱长，狱警们看着这位新来的女狱长，希望她能好自为之。狱警扎拉斯基向新狱长介绍着监狱，提到F区时，表情有点不自然。多年前的一场大火后，F区便被封了起来。新狱长认为这是极度浪费的表现，于是命手下前往F区查看一下，准备重新让F区投入使用。扎拉斯基和同事进入尘封多年的F区。一股幽暗、神秘的气息扑面而来。他那贪玩懒惰的同事，在途中找了一张废弃床位便倒头大睡，扎拉斯基只好独自一人与手电筒作伴，靠着微弱的手电筒灯光继续前进。这位充满好奇心的狱警不断往F区的深处前进，突然间，一些脚印出现在他眼前，这是有人进入过的痕迹。他继续往前探索，不一会儿，便打开了一个通往地下深处的黑洞。
扎拉斯基感到到身边不远处就有人在移动的气息，他屏住了呼吸，缓缓地移动着手电筒的光束。光束猛地照到了一双眼睛，扎拉斯基立即吓得连爬带滚地爬回地面。这是一双充满阴暗、恐惧、悲伤、可怖的眼睛。眼睛的主人，是一名被囚禁在洞中铁笼里的青年。扎拉斯基报告典狱长后，便把青年救了出来。然而，无论工作人员如何盘问，他都默不作声。他的指纹、生物体征、样貌都不在司法程序之内，没有人知道他的身份。经过医生的一番救治后，他的眼神似乎稍微有了点光，这时，他嘴里吐了一个名字，便恢复到默不作声的状态。
亨利·迪弗就是当年1991年失踪的黑人男孩，现在成为了一名刑事律师。他被艾伦·潘伯恩救回来后，一度被认为是杀死他养父的嫌疑犯。因为，他的养父在寻找他的过程中失踪了，在他被找到的三天后，他的养父被发现死在一个悬崖下。典狱长和同事们讨论着这名沉默青年，认为他说出这个名字，似乎是想为自己找个律师。但事情十分蹊跷，按照肖辛克监狱一贯的风格，他们打算让这名青年自生自灭。但扎拉斯基在走廊处，偷听到狱长的对话。他悄悄地给亨利拨了一通电。
