在辛格尔顿警探的葬礼上,伊恩·加维居然还是抬棺人,这简直就像是个讽刺。所幸已找到目击证人,要指认出伊恩杀害辛格尔顿警探只是时间问题。但考虑到伊丽莎白与此案的关系,库珀决定让她暂时回避。因伊恩属于美国法警,管辖权归内务部法警办公室,联调局的行动受到限制。雷丁顿对此事的态度很明确,伊恩为纳什集团提供庇护,雷丁顿会找些人,不择手段的撬开他们的嘴,得到所需要的情报。
对辛格尔顿警探的调查工作,由库珀和雷丁顿配合,在黑白两道同时进行。伊丽莎白对此不满,却又无可奈何。恰在此时,宾州的同行侧写师格雷福斯与伊丽莎白取得了联系,当年的摩羯宫杀手再现。
早在2010年,摩羯宫杀手的第一名受害者出现。死者被勒死,口中插有手工制成的宝剑,被摆放成奇怪的姿势,丢弃在偏远的树林,身边还摆有羊的头骨,因此得名。此后的四年里,共有七名受害者。当时,伊丽莎白与其他侧写师都对罪犯进行了侧写。伊丽莎白与其他人有所不同,其他侧写师认为以这样的杀人速度,摩羯宫杀手很快就会永远停手,只有伊丽莎白认为凶手只是暂时蛰伏。
伊丽莎白和莱斯勒、纳瓦比来到现场。尽管现场的布置与以前的案件很像,伊丽莎白却一眼看出破绽,插在死者口中的剑并非手工制作。不知为何,看着眼前的尸体,伊丽莎白没有感觉恐怖,反而觉得内心中的黑暗可以让她做出同样的事,想象着把杀害汤姆的凶手以同样的方式扼死在树林中。
像这样的情绪,伊丽莎白没有对负责评测的心理医生富尔顿隐瞒。作为联调局的心理评测师,富尔顿医生能调出受测人员所经历的各种案件,除了这起摩羯宫杀手案之外,富尔顿医生还知道伊丽莎白接手的第一起悬案是睡魔杀手,一个在夜晚绑架儿童的连环杀手。这些悬而未决的案件,逍遥法外的凶手,对伊丽莎白在生活、工作都产生了影响,自然也会在内心中想象如何用法律之外的手段伸张正义。
然而随着调查工作的深入,伊丽莎白发觉有些不对劲。在被害者家的后院车库里,有座小型锻造坊,工作台上还摆放着多把手工制作的宝剑。车库后上锁的小房间里,更是找到了摩羯宫杀手案中七名受害者的神龛。最新的受害者就是摩羯宫杀手,可相关案件的细节,警方从未对外公布。杀手要想得知并进行效仿就只有一种途径,其本人就在警察系统工作。
行动小组查到,那把非手工制作的宝剑是从网上匿名购买,卖家只能提供交货地址。莱斯勒和纳瓦比立刻前往,发现是间临街的小库房。冲进去时,只见库房中央有座手术台,一名男子被绑在台上,手脚被肢解,死于非命。后门有黑影一闪,莱斯勒追了上去,但还是被凶手逃走。
对死者调查后,伊丽莎白发现又是一名联调局未破案件的凶手。其也是肢解多名受害者,至今未归案。看来目前要抓捕的人,不仅能得到机密的内部资料,还有能力找到嫌疑人,并以其人之道还治彼身,用暴力张显正义。伊丽莎白心中疑窦丛生,很可能是心理出现转变的同行所为。伊丽莎白甚至都不否认,自己也想这么做,只是最后的一点职业道德底线在拘束着她。
要想知道最近这些年,有哪些侧写师出现问题,最快捷的方法就是找富尔顿医生,她那里有联调局所有人的心理治疗纪录。直接向富尔顿医生索要,是不可能达到目的的。只有找雷丁顿,用非法手段取得医疗纪录。从一叠记录里,伊丽莎白很快就找到了重大嫌疑人,安东尼·霍利斯,因违抗命令而被认为不再适合工作遭解雇的优秀侧写师。
伊丽莎白一边通知还在行动小组的莱斯勒和纳瓦比,一边自行对安尼进行监视。因她只是部分复职,还没有逮捕权。当看到安东尼拎着两个行李袋外出时,也只能开车跟随,并通知莱斯勒和纳瓦比自己的方位。哪知刚开进树林中的小道,伊丽莎白就被安东尼劫了下来,带到林间小屋。
令伊丽莎白万万没想到的是,富尔顿医生早已等在小屋之中。这座小屋就是一直让伊丽莎白无法忘怀的睡魔杀手老巢,就是在这里,睡魔杀手将绑架来的孩子用枕头闷死。安东尼推开房门,一个人被绑在椅子上。他就是睡魔杀手,只要伊丽莎白接过富尔顿医生手中的枕头杀死眼前此人,就完成了蜕化,成为富尔顿医生需要的暗黑义警。
伊丽莎白正犹豫间,小屋大门被踹开,莱斯勒和纳瓦比带领的搜索队已赶了过来。富尔顿机警的从后门逃走,伊丽莎白在后面紧追不舍。可当追上富尔顿医生时,伊丽莎白又放弃了,心中有了另一个想法。
小屋内发生枪战,安东尼连开数枪击毙了睡魔杀手,自己也身中数弹倒在血泊之中。三桩悬案告破,却没让库珀感到轻松,因为辛格尔顿警探一案中的目击证人,在送往安全屋进行保护性监禁的途中被人劫走。伊丽莎白失望之余打电话给雷丁顿,请他务必不要放过伊恩·加维。可她不知道,雷丁顿在向她作出保证的时候,伊恩正从雷丁顿的眼前离开。
雷丁顿已经找到了伊恩,可两人间的谈判陷入僵局。伊恩在了解全部真相前不会杀了雷丁顿,雷丁顿在没有找到骸骨前也不能杀了伊恩。而如果受到指认坐牢,伊恩为了减轻罪责就会交出骸骨。雷丁顿才不得不动用自己的武装力量,从行动小组的手中劫走目击证人。但只要找到骸骨,雷丁顿发誓绝不会放过伊恩。
另一件出乎伊丽莎白意料之外的事发生了,富尔顿医生亲自来到行动小组,而且还带来了好消息。她已向监察长提交了完整评测报告,建议伊丽莎白完全恢复职务。长久以来,雷丁顿身边总有那些拥有一技之长的人,帮助他度过重重难关。现在伊丽莎白也开始学习,有朝一日可能还需要富尔顿医生的帮忙。同样,富尔顿医生也随时欢迎伊丽莎白提出自己的要求。
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