郑板桥查看了大量关于蝗灾的记载,认为这种环境下不太可能爆发蝗虫灾害,何况,如果不确定情况贸然让百姓们提前收割庄稼,那么粮食会大量减产,靠粮食吃饭的百姓会损失惨重。
陈柱再次带着不明真相的百姓来到了县衙门前,要郑板桥组织村民们及早收割庄稼,还表示林中、田间地头一片黑乎乎的景象,一定是蝗虫来了,郑板桥表示等来福和姚三查明情况回来后再做定夺,贸然收割粮食只会导致损失。陈柱等人还不依不饶,郑板桥只得承诺如果因为收割粮食过迟导致百姓损失,自己会拿全部家当来补偿。一旁的饶小梅悄悄拉了下郑板桥,让他不要贸然承诺,因为自己听范子扬说,范仁福已经悄悄把自家的财产转移到京城了,所以到时候范仁福应该也不会拿出粮草补贴百姓了。郑板桥十分吃惊。而来福也快马加鞭地赶了回来,他告诉郑板桥,自己已经去郓城查看了,那里根本没有爆发蝗虫灾害,姚三也赶了回来,拿出了烧黑的木炭,表示大家在远处看到的一片漆黑,是有人在山间燃烧了木炭。
郑板桥和在场的众人因此确定了所谓的郓城爆发蝗虫灾害只是谣言,百姓纷纷散开,郑板桥嘱托姚三一定要彻查此事,因为此事背后必有人操纵。姚三把自己对赵二虎的疑虑告诉了郑板桥,自己观察到赵二虎一接触羽毛等就会满脸起红疹。
饶小梅好奇郑板桥为什么会派来福去,郑板桥向他解释了事情的始末,姚三的马被赵二虎的手下抢走了跑回了县衙,郑板桥推测姚三出师不利,但姚三沉着冷静,应该不会出什么大事,要来福即刻骑着姚三的马赶到郓城。饶小梅称赞了郑板桥颇有远见,话音刚落,秦老伯就拉着秦大壮,要秦大壮给郑板桥赔罪。秦大壮招出了事情的真相,自己在赌场输了钱,有个人给了自己银子,要自己拿着那块满是蝗虫卵的土去见郑板桥,演一出戏。秦大壮回忆起那个人有络腮胡,满脸红疹,郑板桥回想起姚三告诉自己的话,觉得此事跟赵二虎脱不了关系。
姚三奉命来到了范府,带走了赵二虎。朝堂之上,赵二虎一副事不关己的样子,郑板桥传秦大壮上堂,秦大壮把事情的起因经过描述了一遍,但表示自己认不清楚赵二虎,因为当天那个人带了络腮胡,还有满脸的红疹。郑板桥对这番回答一点也不感到意外,姚三上钱,给赵二虎戴上了络腮胡,还拿着鸟的羽毛放在赵二虎的周围,不一会儿,赵二虎脸上起满了红疹,秦大壮表示这与当天嘱托自己的那个人有七八分相像,但是自己不能完全确认。赵二虎闻言洋洋得意起来,表示秦大壮的这番含糊不清的指证,不能表明当天的人就是自己,一边说一边用左手挠痒,但正是这一举动,让他暴露了自己,秦二虎表示那个人左手戴了一只手套,和赵二虎的手套一模一样。赵二虎闻言踹了秦大壮一脚,这一举动愈发显得他心虚,在郑板桥的追问下,赵二虎承认赵二虎所言不虚,但表示此事与范仁福毫无关系。其实,这正是范仁福的意思,百姓提前收割,粮食减产,那样范家就可以趁机操控粮价,大赚一笔。
郑板桥知道赵二虎的行为背后大有文章,但为了不打草惊蛇,只得暂时表示听信赵二虎的说辞,命令手下责罚赵二虎五十大板。
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