厂里开会，乔厂长说厂里走出这一步也是没办法，那些干部们也都理解厂里的难处，但这时，一群工人冲了过来，不听干部的阻拦冲进来了。工人们追问是不是厂里要裁人，乔厂长让工人们坐下慢慢听说，其实那些人不是彻底被裁掉只是让跟生产无关的一些人员暂时拨出去，好好放个假，工人们认为这就是裁员不同意他的说法。

乔卫平正在解释，法院带配件厂的人来强制执行还债，因为工厂账上没钱，债主就要求执行他们的财产，对方要求收走他们厂里的厂房和机器，那些机器又老又破债主也不想要只想要十几辆大卡车，乔卫平不同意，只是请求留下车自己一定会还上债的。债主不同意，法院说他这是妨碍公务，没办法只好让债主将大卡车带走，这些默默的为工厂立下汗马功劳的大卡车被开走，这对红旗厂是个特别的日子，工人们默默的聚集到了厂门口为他们送行，工人们还激动的阻拦着卡车的运行。工人们不舍得，大家死死的抓着车子，不愿意放手，大嫂坐的那两卡车也被带走，每个工人都伤心不舍死死扒住自己的车子，乔卫平只能劝着大家，眼睁睁的看着他们把卡车开走。

第一批下岗名单已经出来了，乔卫平很为难，看着那些名单上的人不忍心，这些人谁不是为红旗厂卖力过的人，更是担心那些工人们以后的日子该怎么办，但现在除了这条路，也没有别的路可以走。如果不下狠心将这些人裁员，那只能两头得罪。作为签字执行者，乔卫平不管自己多么不想下手也不能改变要裁员的现实问题，乔卫平的心情是沉重的，这意味着四百个家庭从此开始发生了改变，也让他对工厂与工人有了重新的认识。

厂里召开了大会，其中一个干部慷慨陈辞的讲了一大堆工人阶级的重要性，当国家遇到困难的时候工人们要发挥优良传统，但是工人们都很反感觉得这些话太虚伪，让他不要再讲了。乔卫平主动拦下话语权，语重心长的讲了下岗这件事，红旗厂的后路已经被折断了，从今往后只能靠自己，厂子就像年久失修的船，开不动大家一起等死，毫无疑问大家都想拼命求生，但是如何做呢，只是卸下一些货物，这样才可以整装待发，这是为了卸下负担让工厂能重新动作起来，他知道这很残酷，但他别无选择。工人们都不是很理解，哪些岗位是重要的可以留，哪些又是不重要的不留呢。这个时候乔卫平妻子主动站起来愿意先下岗，大嫂也站起来表示愿意，接着有一些理解厂子的工人站了起来说他们愿意下岗，工人们陆续都站了起来表示愿意下岗，干部感谢大家能理解，红旗机械厂不会忘记他们的。

干部说完这一番话之后，更有一工人激动的说红旗机械厂是一个大树，他们生是红旗的人死是红旗的鬼，他把这棵大树交给乔卫平他们，希望他们能把这棵大树保下去，乔卫平感动落泪。下岗工人离厂时，乔卫平在那里送他们，心里非常沉重，想起工人们为自己做的一切忍不住再次落下泪来。乔卫平去车间找大哥，大哥说自己没事。但是大嫂下岗了，她准备赶紧出去找活。因为老公要让女儿学唱歌，那么无论如何都要让女儿继续学唱歌，只是哪有钱呢，大嫂觉得自己得赶紧出去找活赚钱，大哥心里难受出去透透气。

乔家大姐一回家就和丈夫抱怨自己亲弟弟保林说最该下岗的是自己这样的干部，丈夫不愿意听就钻进小厨房去了。大哥想让卫平帮大嫂在外面找一个开车的活，卫平思考了之后决定去找另一个厂的厂长，就拿了一盒茶叶给了张厂长请求其帮忙给自己大嫂安排个活，张厂长一口答应了，乔卫平非常高兴。